任何身體之外的東西對身體本身來講都是異物（醫(yī)學(xué)上稱為抗原），病原體也不例外。如果病原體（抗原）通過一定途徑侵入人體，人體就會針對這一抗原制造出相應(yīng)的特異性抗體。換句話說，某人得某種傳染病以后，在其體內(nèi)就有了對抗這種疾病病原體的“攔截導(dǎo)彈”（抗體），這樣他以后就不會再得這種傳染病了。這種產(chǎn)生特異抗體的過程，稱為免疫。一般來說，人體內(nèi)抗體的水平（量的多少）代表了免疫力的強(qiáng)弱，俗稱抵抗力。

感染后免疫的持續(xù)時間在不同傳染病中有很大差異。病毒性傳染病，如麻疹，感染后免疫持續(xù)時間最長，往往保持終身。而有的細(xì)菌感染，如細(xì)菌性痢疾，免疫持續(xù)時間就較短，僅為數(shù)月。而寄生蟲感染后，如蛔蟲病，體內(nèi)幾乎不產(chǎn)生保護(hù)性免疫。