這一日，將軍府的小客廳里，娜曄母親那夫人正坐在鋪了錦墊兒的藤椅上喝茶。那夫人是個尊貴的女人，十幾年前跟著丈夫從北京來歸化城赴任，雖說這邊的生活不能與北京那邊相比，但夫唱婦隨那夫人并無半點怨言，把個將軍衙署的后院管理得井井有條。唯一讓她心不靜的是女兒娜曄。當初娜曄到了出門子的年齡，可歸化城內(nèi)外除了公主府就再找不出能和女兒匹配的人家了。于是丈夫做主將女兒嫁了過去。原以為那孩子也就是身子骨弱點，誰成想是個癆病秧子，生米已然做成了熟飯，想反悔也來不及了。再說丈夫身為將軍那可是一言九鼎，哪兒能說不干就不干了呢？唉，獨獨苦了女兒，早知這樣，還不如從民間找個好后生嫁過去……

那夫人正不著邊際地想著，聽見一陣腳步聲向小客廳走來，她抬頭時，女兒娜曄已經(jīng)走了進來。

那夫人心疼地問道：“閨女，這大半天你都上哪兒去了？中午也不回家來吃飯?！?/p>

娜曄在母親旁邊的藤椅上坐下來，“我到大觀園吃燒賣去了?！?/p>

那夫人嘆了口氣說：“公主府的丫頭又來了，說接你回去呢?！?/p>

娜曄一扭身子，賭氣道：“我不回去?！?/p>

那夫人柔聲說：“我的兒啊，你是公主府的人，你不回去，老住娘家成何體統(tǒng)。不管是百姓人家的閨女還是將軍府的格格，大家都是女人，就都要守著做女人的規(guī)矩。不然人家會笑話我們家沒有教養(yǎng)不懂禮法?！?/p>

娜曄：“誰愛說啥說去，我就是不想回去。母親，那不是個家，是牢獄，白天偌大的宅院內(nèi)冷冷清清的，夜里屋子里燈光昏暗，使喚丫頭走來走去侍候著個半癱的病人，就像鬼影子似的。母親，你也替女兒想想，每天身邊躺著一個半死的人，想說個話兒都沒人說……說得好聽，將軍的格格嫁給了公主府的少爺，其實外人哪里知道，我們也不過是名義上的夫妻……母親，你說我這過的是啥日子？”

那夫人聽著女兒的訴說，心疼得掉下了眼淚，“唉！這都是命，孩子你不服命不行?。　?/p>

娜曄倔犟地說：“要不是為了你和我阿瑪，我一頭碰死算了！”

那夫人哭道：“兒啊，可不敢瞎想，既然公主府的人來接你，你就暫且先回去，住個十天半月再回來，行不？娜曄，母親求你了……”娜曄也哭了，她哽咽著說：“不知道的人都說我是從糖缸掉進了蜜罐里，可他們哪里知道我的苦衷啊……”

后晌，太春吩咐赫連看著店鋪，讓黃羊到麥香村先去訂個座兒；自己到點心鋪稱了二斤細點心，又到茶莊買了半斤好茶葉，直接來到將軍衙署的后門。家院開門后太春說自己是三義泰的掌柜子，特來拜訪大格格娜曄。

家院說：“許掌柜，你來得不巧，大格格剛剛回公主府了?！碧郝犃耍睦锊唤行┿皭?，他說：“那……我改日再來吧。”太春轉(zhuǎn)身剛要走，忽聽得院子里有人問道：“是誰在找大格格呀？”家院道：“夫人，是三義泰的許掌柜?！碧好D(zhuǎn)回身來見禮：“夫人，許太春冒昧了?！蹦欠蛉藖淼介T口，見外面站著一個體面英俊的后生，心里先有了幾分喜歡，于是說：“許掌柜，娜曄回公主府去了，沒關(guān)系，來的都是客，你進來坐吧?！碧嚎纯词掷锾岬亩Y物，既然到了門上，又不好再提回去，只好隨那夫人進了院子。

小客廳，那夫人和太春分賓主落座后，早有下人端來了茶點。那夫人打量著眼前的小伙子，濃眉大眼，方正臉盤，身量不高不矮，關(guān)鍵是說話行事極有分寸，就是在歸化城里，這也是一等一的好人才，心想：我們娜曄怎么就沒遇上這么好的孩子呢？于是問道：“許掌柜，生意可好？”