面對(duì)這樣一個(gè)貧富不均日益加劇的社會(huì)，中國(guó)的新貴們有如在刀鋒上行走，他們的財(cái)富和消費(fèi)方式在引人模仿的同時(shí)，也招來(lái)了一些敵意。據(jù)調(diào)查顯示，65%的受訪對(duì)象表達(dá)了仇富情緒，他們?cè)谠u(píng)價(jià)這些新富時(shí)最常用的詞匯是“腐敗”和“貪婪”。在一些人眼中，富人們積累財(cái)富的手段多少都跟腐敗有關(guān)，《南方周末》于2006年開(kāi)展的一項(xiàng)針對(duì)中國(guó)富豪的調(diào)查顯示，中國(guó)的百萬(wàn)富翁們大多覺(jué)得沒(méi)有安全感，常常為他們的財(cái)富無(wú)法得到社會(huì)認(rèn)可、經(jīng)常招致控訴而苦惱不已。1999年胡潤(rùn)富豪榜的創(chuàng)始人魯伯特·胡潤(rùn)在編寫第一期《胡潤(rùn)百富榜》的時(shí)候，受到了諸多抵制，很少有人愿意合作，而且許多被他寫進(jìn)富豪榜的富人還因此成為稅務(wù)機(jī)關(guān)、媒體、敲詐甚至綁架的目標(biāo)。

因腐敗而發(fā)家的富豪的存在并不意味著中國(guó)就沒(méi)有白手起家的創(chuàng)業(yè)領(lǐng)袖。30多歲的億萬(wàn)富翁、游戲開(kāi)發(fā)者陳天橋就是這類備受崇拜的新富階層代表，他希望將他的盛大網(wǎng)絡(luò)發(fā)展成為中國(guó)的迪士尼，他通過(guò)將幾乎所有的游戲產(chǎn)品都定位為在線游戲，克服了游戲產(chǎn)業(yè)發(fā)展過(guò)程中的兩個(gè)限制因素——支付和版權(quán)。游戲玩家可以隨時(shí)隨地登錄服務(wù)器并通過(guò)在線支付來(lái)進(jìn)行游戲。雖然盛大網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為行業(yè)巨頭，但是陳天橋的生活卻非常低調(diào)。

孟子曰：“為富不仁，為仁不富?！痹趽碛胸S富諺語(yǔ)的中國(guó)文化里，從來(lái)都不缺少類似的情感表達(dá)，強(qiáng)調(diào)“義”與“利”、“公”與“私”在本質(zhì)上的互不兼容性，類似的例子還有“無(wú)官不貪，無(wú)商不奸”、“一將功成萬(wàn)骨枯”等。

中國(guó)的新富們主要有四類，他們分別出現(xiàn)在改革的不同階段。第一類新富是小規(guī)模的個(gè)人創(chuàng)業(yè)者，即個(gè)體戶，20世紀(jì)70年代末正處于經(jīng)濟(jì)改革初期，個(gè)體戶這個(gè)群體猶如雨后春筍般迅速成長(zhǎng)起來(lái)，并主導(dǎo)了中國(guó)最早的零售業(yè)革命。伴隨著將近2 000萬(wàn)在“文化大革命”期間“上山下鄉(xiāng)”的年輕人逐漸返城尋找工作，為了吸收這些無(wú)業(yè)人員，中央政府開(kāi)始鼓勵(lì)人們做小生意，但同時(shí)規(guī)定雇員不能超過(guò)8人。到1988年，中國(guó)城鎮(zhèn)的個(gè)體經(jīng)營(yíng)商戶超過(guò)了300萬(wàn)家，解決了將近500萬(wàn)人的就業(yè)問(wèn)題，走在路上隨處可見(jiàn)各色的修車鋪、小吃攤和水果店；在農(nóng)村，許多人家都開(kāi)辟了魚(yú)塘或其他的小生意。這些先富起來(lái)的個(gè)體經(jīng)營(yíng)者的社會(huì)地位并不高，雖然他們中的一些人收入超過(guò)了工人階層，過(guò)上了舒適的生活，但只有極少數(shù)進(jìn)入了今天的新貴階層。