有些經(jīng)濟(jì)體依靠國(guó)有企業(yè)的巨大貢獻(xiàn)而變得富裕，比如法國(guó)，但這種情況不是很多。且不說(shuō)經(jīng)營(yíng)復(fù)雜的企業(yè)，政府修建學(xué)校、道路和大壩等項(xiàng)目的根本問(wèn)題就在于，其動(dòng)機(jī)并不是高效利用資源，政府的主要任務(wù)是確保上層建筑有效運(yùn)轉(zhuǎn)，從而為公共安全、市場(chǎng)運(yùn)行以及履行合同等私人活動(dòng)提供保障。這意味著政府要保持中立立場(chǎng)，要透明地使用權(quán)力，而不能出現(xiàn)權(quán)力尋租。社會(huì)學(xué)家馬克斯?韋伯認(rèn)為，官員的收入應(yīng)該來(lái)自其長(zhǎng)期的政績(jī)、職位和為公共利益服務(wù)的知識(shí)，而不是來(lái)自濫用權(quán)力。換言之，他認(rèn)為缺乏金錢(qián)激勵(lì)符合官員工作的性質(zhì)。

此外，由于很多政府活動(dòng)的表現(xiàn)不好衡量，政府官員通常沒(méi)有金錢(qián)激勵(lì)，因此也不必?fù)?dān)心他們會(huì)將精力放在那些易于衡量的事情（比如，處理的文件數(shù)量），而不是有用的事情上（比如，決策的質(zhì)量）。指導(dǎo)他們行為的準(zhǔn)則有很多。如果組織內(nèi)部補(bǔ)償機(jī)制差異化過(guò)于明顯，那么成員之間可能會(huì)出現(xiàn)摩擦和嫉妒，這將很難處理。所以，即使在執(zhí)行可以衡量的任務(wù)時(shí)，比如進(jìn)行一個(gè)任務(wù)明確、時(shí)間明確的項(xiàng)目時(shí)，政府官員也不會(huì)獲得過(guò)多的金錢(qián)激勵(lì)，這不足為奇。結(jié)果，政府項(xiàng)目往往耗時(shí)太久，負(fù)責(zé)人也缺乏靈活性。因?yàn)檫@種靈活性意味著政府官員要發(fā)揮主動(dòng)性，而這可能有悖于某項(xiàng)規(guī)定。

激勵(lì)不足導(dǎo)致了組織內(nèi)部的低效，同時(shí)，由于政府是壟斷組織，只要納稅人還可以納稅就不必?fù)?dān)心資源不足。激勵(lì)不足，加上缺少競(jìng)爭(zhēng)，導(dǎo)致政府在進(jìn)行本該屬于私營(yíng)部門(mén)的活動(dòng)時(shí)，效果往往很差。比如，20世紀(jì)80年代阿根廷國(guó)營(yíng)的電話(huà)系統(tǒng)因效率低下而聲名狼藉，安裝一部電話(huà)居然需要等待長(zhǎng)達(dá)6年的時(shí)間！有的公司還專(zhuān)門(mén)聘請(qǐng)人負(fù)責(zé)拿著電話(huà)聽(tīng)筒幾個(gè)小時(shí)，直到撥通為止。

歷史上確實(shí)有一些國(guó)有企業(yè)帶來(lái)發(fā)展的例子。斯大林時(shí)期的蘇聯(lián)發(fā)展很快，而當(dāng)時(shí)世界其他國(guó)家正在大蕭條的泥潭中苦苦掙扎。日本固然為韓國(guó)等東亞其他經(jīng)濟(jì)體樹(shù)立了榜樣，蘇聯(lián)也以其國(guó)有企業(yè)的增長(zhǎng)速度為尼赫魯和毛澤東等領(lǐng)導(dǎo)人樹(shù)立了榜樣。不幸的是，效仿蘇聯(lián)的人并沒(méi)有意識(shí)到，蘇聯(lián)官員的動(dòng)力來(lái)自革命熱情或愛(ài)國(guó)熱情，另外還有一種恐怖的氛圍加強(qiáng)了他們的動(dòng)力，即如果不能按時(shí)完成項(xiàng)目，就會(huì)遭到搞破壞的指控，甚至可能會(huì)被判死刑。在這種氛圍下，官員的精力異常充足。然而，這種激勵(lì)不會(huì)持久，熱情變成了憤世嫉俗，恐怖也逐漸蔓延。