內(nèi)德·科布是一位亞拉巴馬州的棉花農(nóng)場(chǎng)主，他回憶了自己作為佃農(nóng)時(shí)的窘境。1908年，他采摘了6大包棉花，這是很可觀的收成：

所有的6大包都給了柯蒂斯先生。在棉花豐收的時(shí)候，我卻陷入了窘境……我沒有從這些棉花上拿到一個(gè)子兒……柯蒂斯先生讓巴克·湯普森先生給我提供食物并記賬……柯蒂斯先生付錢給湯普森先生，而我再把我的棉花交給柯蒂斯先生，交易就是這樣的。該結(jié)賬的時(shí)候，除了拿去我的一半收成外，他還要扣除我的伙食費(fèi)。

科布的人生年復(fù)一年地重復(fù)著同一個(gè)主題。有些年份，科布在還完債后還能剩些棉花。有些年份，科布的收入還不夠還債，所以只能另舉新債。由于地主做假賬，所以科布的收入只能勉強(qiáng)還債。在亞拉巴馬州的梅肯縣，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)明顯的巧合：62%的黑人佃農(nóng)在1932年收支平衡。

美國(guó)種植園主成功地設(shè)計(jì)了公共政策，使勞動(dòng)力長(zhǎng)期順從他們的意愿并無法接受教育，這也埋下了禍根。20世紀(jì)初，當(dāng)棉子象鼻蟲開始肆虐美國(guó)南部時(shí)，政府啟動(dòng)計(jì)劃向農(nóng)場(chǎng)主傳播如何消滅棉鈴蟲的知識(shí)，并為拯救他們的作物提供建議。盡管新聞和建議傳到了大的美國(guó)農(nóng)場(chǎng)和受過教育的農(nóng)場(chǎng)主那里，也傳到了不得不自謀生路的、貧窮的、不識(shí)字的黑人或白人佃農(nóng)那里，但1921年，象鼻蟲仍造成了大約美國(guó)30%的棉田減產(chǎn)，受災(zāi)最重的還是小佃農(nóng)。許多人失去了土地。內(nèi)德·科布對(duì)那個(gè)時(shí)期記憶猶新：

那是棉子象鼻蟲的時(shí)代……那些白人告訴我們，如果你們不將未開花的棉蕾?gòu)牡厣蠏饋聿⑴肋@些棉子象鼻蟲，我們就不給你們發(fā)工資。棉子象鼻蟲的責(zé)任在你們身上。要是棉子象鼻蟲吃光了莊稼，誰也無法還債。

“的確，”他接著說，“所有的天災(zāi)跟白人無關(guān)?！彼傅氖窍蟊窍x。

對(duì)南方腹地的佃農(nóng)來說，在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束到20世紀(jì)20年代期間，棉花種植業(yè)沒有發(fā)生太大的變化：幾畝薄田，幾頭驢，年終幾包棉花，還有永遠(yuǎn)還不完的債。