詹姆斯·哈格里夫斯挺身而出應(yīng)對這個挑戰(zhàn)，并于1770年為他發(fā)明的紡紗機申請了專利。首部紡紗機包括8個錠子，一個工人可紡的紗一下子增加了8倍。1784年，紡紗機可搭載80個錠子；到了18世紀(jì)末，這個數(shù)字超過了100個。哈格里夫斯的紡紗機只是隨后50年間眾多有想象力的棉布生產(chǎn)行業(yè)的革命性發(fā)明之一，一系列發(fā)明接踵而至，令人眼花繚亂：水力紡紗機、走錠精紡機、蒸汽機。1832年，英國棉紗的價格下降到了18世紀(jì)80年代的1/20。底線競爭開始了。

紡紗機催生了工廠生產(chǎn)模式以及一個全新的經(jīng)濟秩序。被工廠雇用不僅意味著工人要放棄他們的家庭紡織活動，也意味著他們要放棄農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并離開農(nóng)場搬到新的城市區(qū)域。為了滿足新實業(yè)家的需要，金融、保險、交通、通訊等必要的商業(yè)基礎(chǔ)行業(yè)得到了迅速的發(fā)展。紡織設(shè)備、化學(xué)品、蒸汽、冶鐵以及機械工程等從屬產(chǎn)業(yè)也應(yīng)運而生。新的城市人口反過來刺激了食品、飲料、醫(yī)藥以及服裝和家庭用品以及零售業(yè)的發(fā)展。棉紡織業(yè)是最早使用有限公司組織結(jié)構(gòu)的制造行業(yè)，它進而又形成了上市公司所有制形式的基礎(chǔ)。

從更大的意義上說，棉紡織品生產(chǎn)的革新催生了世界經(jīng)濟向近代經(jīng)濟的轉(zhuǎn)變，開啟了經(jīng)濟史學(xué)家W·W·羅斯托稱之為“起飛”的階段，在這一階段，經(jīng)濟增長和人類生存條件的持續(xù)改善成為常態(tài)。的確，在英國的工業(yè)革命發(fā)生之前，世界經(jīng)濟增長幾乎可以忽略不計。紡織業(yè)之于英國經(jīng)濟發(fā)展的重要性正如約瑟夫·熊彼特所說，英國在1787~1842年的工業(yè)史“可歸結(jié)為棉紡織業(yè)的歷史”。

招工啟事：溫順、絕望者優(yōu)先

早期的紡織廠工人不是出于喜歡，而是出于絕望和別無選擇而到工廠工作的。紡織廠的大部分工作都不需要技術(shù)，因此許多工人都是從孤兒院來的兒童，他們被送到那兒自食其力。在紡織廠工作意味著兒童在5歲時就能在經(jīng)濟上自給自足。工廠也從農(nóng)業(yè)領(lǐng)域吸收勞動力，尤其是吸收婦女勞動力。18世紀(jì)的“圈地運動”讓許多農(nóng)村人口失去了土地，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高意味著農(nóng)村勞動者的有償勞動減少了。無論是失去父母的孩子，還是失去土地的農(nóng)民，由絕望的人構(gòu)成的大量廉價勞動力就像蒸汽機那樣推動了工廠模式的發(fā)展。