資本越優(yōu)化，勞動(dòng)的價(jià)值就越大。例如，付出同樣的勞動(dòng)，你駕駛一輛推土機(jī)挖的坑要比你用鐵鍬挖的坑大得多。所以，最好利用可用的最優(yōu)資本來工作。

在自由社會(huì)中，所有居民都能判斷哪些資本能最大限度地實(shí)現(xiàn)勞動(dòng)價(jià)值。

除了那些出于某種原因依然選擇徒手捕魚的人以外（也許是出于藝術(shù)上的原因），每個(gè)工人都有3種選擇：

1.省吃儉用，自制漁網(wǎng)。

2.貸款購買漁網(wǎng)。

3.為有漁網(wǎng)的人工作。

鑒于選項(xiàng)一需要餓肚子，選項(xiàng)二需要擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，大多數(shù)工人選擇第三項(xiàng)。他們只需給人打工，就能得到報(bào)酬。

比如，新來的移民芬尼根是個(gè)很強(qiáng)壯的男人，做漁民就浪費(fèi)了他的天賦，所以他決定專做生魚搬運(yùn)的工作?？克麖?qiáng)健的臂力，芬尼根一天就能把100條魚從海灘運(yùn)到人們家中。他收取總額的2%作為運(yùn)費(fèi)，一天能賺2條魚。

莫里則利用貸款制作了一輛運(yùn)魚車，他的運(yùn)魚車公司成了芬尼根強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。雖然莫里沒有芬尼根強(qiáng)壯，但是他利用運(yùn)魚車，每天能運(yùn)送300條魚。因?yàn)樗纳a(chǎn)率高，他只收取總額的1%作為運(yùn)費(fèi)，這樣他每天能賺3條魚。因而，得益于他的資本，莫里收費(fèi)更低，但是賺取的利潤卻更多。

由于沒有自己的資本，芬尼根的處境很艱難。

莫里看到了商機(jī)，他估計(jì)強(qiáng)壯的芬尼根如果使用運(yùn)魚車，每天應(yīng)該可以運(yùn)送400條魚，從而獲得4條魚的利潤（收取總額的1%作為運(yùn)費(fèi)）。于是莫里向芬尼根提供這份工作，每天付給他3條魚的報(bào)酬。

如果芬尼根接受這份工作，他就可以提高生產(chǎn)率，降低運(yùn)費(fèi)，比自己干更劃算。

莫里現(xiàn)在每天有了1條魚的收入，他可以不必再做運(yùn)送工作，專心制造運(yùn)魚車，而且可以雇用更多的人來擴(kuò)大生意。

與此同時(shí)，運(yùn)魚車的普及也會(huì)降低所有島民的運(yùn)費(fèi)支出。

將來某一天，芬尼根可能會(huì)儲(chǔ)蓄足夠多的魚，制造自己的運(yùn)魚車，進(jìn)而和他的老東家競(jìng)爭(zhēng)。為了防止此類事情發(fā)生，莫里不得不支付給芬尼根一個(gè)合適的報(bào)酬，比他自己干賺得多，但不會(huì)多到讓他產(chǎn)生自立門戶的想法。

雖然大家都得到了好處，但莫里唯一的動(dòng)機(jī)是追求更高的利潤。他并不是有意幫助芬尼根，但他的行為產(chǎn)生了這種效果。結(jié)果是芬尼根得到了更高的工資，所有人都降低了運(yùn)費(fèi)成本。

現(xiàn)實(shí)鏈接

對(duì)通貨緊縮的完全妖魔化（還有對(duì)通貨膨脹的相對(duì)接受），是當(dāng)今經(jīng)濟(jì)學(xué)中最成功的宣傳策略。在經(jīng)濟(jì)學(xué)家和政治家眼中，通貨緊縮被定義為一段時(shí)間內(nèi)價(jià)格的全面下降，就好像經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的鼠疫一樣。只要有一丁點(diǎn)兒通貨緊縮的苗頭，政府通常就會(huì)采取措施抬高物價(jià)。

價(jià)格下降有什么不好呢？我們已經(jīng)習(xí)慣了不斷上漲的物價(jià)，要是我們知道在過去的將近150年（從18世紀(jì)末一直到1913年）中，美國的物價(jià)一直在穩(wěn)步下滑，幾乎所有人都會(huì)大吃一驚。然而，就是在這段時(shí)間里，我們經(jīng)歷了人類歷史上經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)最快的幾個(gè)階段。

這種現(xiàn)象出現(xiàn)的原因正如本章所講述的那樣，是因?yàn)樯a(chǎn)率的提高。如果貨幣供應(yīng)穩(wěn)定（就像美聯(lián)儲(chǔ)成立前的美國那樣），生產(chǎn)率的提高會(huì)促使價(jià)格下降。

工業(yè)革命帶來了生產(chǎn)率的大幅提高，工薪階層也能買得起裝飾家具、量身定做的衣服，付得起水管維修費(fèi)和乘車費(fèi)，而這些以前只有富人才消費(fèi)得起。通貨緊縮意味著1850年時(shí)存下的100美元到了1880年能夠購買更多的物品和服務(wù)。

為什么說通貨緊縮不是件好事呢？現(xiàn)在的爺爺奶奶總愛說他們小時(shí)候東西多便宜，而他們的爺爺奶奶卻總是說自己小時(shí)候東西要貴得多。

雖然物價(jià)低的好處顯而易見，但我們還是害怕通貨緊縮。我們被告知：一旦物價(jià)下跌，消費(fèi)者就會(huì)停止消費(fèi)，公司也會(huì)避免支出，工人會(huì)因此失業(yè)，最后我們會(huì)回到經(jīng)濟(jì)的黑暗時(shí)代。

但是，價(jià)格下降并不一定會(huì)影響特定行業(yè)的發(fā)展，我們不止一次地見證過這一點(diǎn)。20世紀(jì)初，亨利·福特靠不斷降低汽車的價(jià)格發(fā)了大財(cái)，他雇用的工人的工資是行業(yè)里最高的。舉個(gè)更近的例子，雖然計(jì)算機(jī)的價(jià)格不斷大幅下降，但是這個(gè)行業(yè)的贏利還是非常豐厚。產(chǎn)品價(jià)格的下跌并未影響計(jì)算機(jī)革新的步伐。由于設(shè)計(jì)和制造效率的提高，每年有數(shù)億人能夠以越來越低的價(jià)格享受數(shù)字化帶來的好處。

盡管如此，大多數(shù)人都認(rèn)為通貨緊縮只有在局限于某一個(gè)行業(yè)時(shí)才是可以接受的。為什么會(huì)這樣呢？

現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)錯(cuò)誤地認(rèn)為：消費(fèi)促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，因而一旦發(fā)生通貨緊縮，人們就不愿意消費(fèi)（這樣價(jià)格就會(huì)繼續(xù)下降），而如果人們繼續(xù)消費(fèi)，價(jià)格下降的影響就會(huì)減弱。真是荒謬。

正如我們前面講的那樣，起決定作用的不是消費(fèi)，而是生產(chǎn)！

不需要?jiǎng)裾f人們?nèi)ハM(fèi)，因?yàn)槿祟惖男枨笥肋h(yuǎn)不會(huì)得到滿足，如果人們不想要某樣?xùn)|西，那一定是有理由的。要么是產(chǎn)品不夠好，要么是買不起。不管是因?yàn)槭裁?，推遲購買物品，或者把要花的錢存起來，都是出于理性的考慮，而且對(duì)于整個(gè)社會(huì)都有好處。

實(shí)際上，如果消費(fèi)者不愿意消費(fèi)，刺激需求最好的辦法就是讓物價(jià)降到一個(gè)更合理的水平。

山姆·沃爾頓就是運(yùn)用這個(gè)簡(jiǎn)單的概念賺了數(shù)百億美元。

雖然有這么多的反面證據(jù)，通貨緊縮還是被當(dāng)做經(jīng)濟(jì)的頭號(hào)敵人。這是因?yàn)橥ㄘ浘o縮（與通貨膨脹相反）是政治家最好的朋友。這一點(diǎn)后面會(huì)詳細(xì)說明。