在個人回憶錄《棄鬼》中，希拉里·曼特爾描寫恐懼是如何被一點點灌輸給一個小孩子，使她不能開展自己的內(nèi)心生活的。她寫道：

從7歲開始，直到我11歲時離開，每個月，我們都會走到山上，從學校走到教堂，去懺悔，請求我們的罪惡能夠被寬恕。你可以想象，我從教堂出來后的感覺是：自己是潔凈的、輕盈的。但是這種優(yōu)雅的感覺不會超過5分鐘，我們就回到學校了。大約4歲時，我開始意識到自己做錯了什么。懺悔并不觸及一些本質的罪惡。我內(nèi)心的有些東西是無法救贖的。學校功課一成不變，是對自發(fā)性的一種系統(tǒng)性毀滅。一些制度被推行，內(nèi)容卻模棱兩可。當你以為自己終于弄明白了這一切，這些制度又變了。

大人們告訴小孩兒，不理解所遇見之事是因為他們年紀還太小。有些小孩兒就會變得懶惰，不再去想了。但有些小孩兒很聰明。他們意識到，大人這樣說是想隱瞞一些事。曼特爾是個聰明的小孩兒。她意識到：“如果他們說這是超出你理解范圍的，千萬不要去理會。你一定要自己嘗試著去理解。（對我來說）一種內(nèi)心的掙扎開始了。要保護自己的想法不受傷害，必須耗費極大的精力，但如果你不這樣做，你可能就被毀了?！?

在專制政權的統(tǒng)治下，領導者決定哪些有關他的話題可以討論。菲利普·高斯決定他們家里可以討論什么話題。在我家，我的母親決定哪些事情可以討論、哪些事情不可以討論。在高斯家，若提及不應提及之事，上帝會加以懲罰，這種懲罰退一步講，也是反復無常的。在我家，我母親懲罰做錯事的人更直接、更迅速，對我來說，比上帝的懲罰更加可怕。但是，這些經(jīng)歷給我一個很好的基礎去理解權力是怎樣運作的。我養(yǎng)成了“對官方花言巧語的懷疑”，就像吉蓮在研究人類學時所獲得的。 她說：“在大多數(shù)社會，精英階層不僅僅通過聚斂財富來維護權力這么簡單。他們掌控主流意識形態(tài)，決定什么可以說、什么不可以說。社會的‘沉默’是為維持政權結構穩(wěn)定而服務的。但所謂當局者迷，置身其中者不明白這一切如何運作，更勿論有些什么計劃了?！?

1994年的大西洋兩岸，兩班人馬正在籌劃改變世界。在英國，工黨仍是在野黨，但其中一些成員打上“新工黨”的旗號，謀劃要贏得接下來的選舉。他們計劃之一便是摒棄工黨傳統(tǒng)對商賈及銀行家的質疑態(tài)度，拉攏這幫人。而在佛羅里達黃金海岸，一群摩根大通的銀行家聚在一起，試圖設計出一套全新的產(chǎn)品方案，擴展銀行的衍生品市場。更重要的是，他們要尋找一些方法有效控制銀行在操作衍生品上所承擔之風險。但他們忽略了一點，那就是這些控制風險的方法亦會擴大風險。盡管如此，摩根大通因為這套新產(chǎn)品在衍生品市場上賺了不少錢，導致其他銀行紛紛進入該市場分一杯羹，將市場越做越大，并開發(fā)出這套產(chǎn)品的其他品種，都被冠以帶有神秘色彩的名字，如“債務抵押債券”、“結構性投資工具”等。

房價一直穩(wěn)定上升，抵押貸款便可輕易獲得。銀行一直希望住房抵押貸款的申請者可證明自己有能力償還貸款。但在美國，有些人可能連一小部分貸款也償還不起，但他們也可獲得審批。這些被稱為次級抵押貸款。銷售員只關心自己的銷售業(yè)績可帶來多少分成，將產(chǎn)品吹得天花亂墜。有些對抵押貸款缺乏經(jīng)驗的客戶后來發(fā)現(xiàn)自己受騙了。其他人應該更好地了解這些。