生物學(xué)家若想成名，可去尋找一類新的昆蟲(chóng)，或是發(fā)現(xiàn)新的細(xì)胞?；瘜W(xué)家若想成名，可去尋找新的化學(xué)元素。但對(duì)于心理學(xué)家，想要發(fā)現(xiàn)人類行為的新類型，是非常困難的。人類所處的環(huán)境一直在變，但是人類本身一代又一代的表現(xiàn)卻沒(méi)什么不同。即使偉大的哲學(xué)家及歷史學(xué)家所遺漏的某些方面的行為，莎士比亞也已補(bǔ)寫。但在20世紀(jì)的上半葉，有些心理學(xué)家將“出名”和“起名字”聯(lián)系在一起。他們?yōu)槿祟愋袨榈哪承┘?xì)小方面起了一個(gè)新的名稱，然后宣稱自己發(fā)現(xiàn)了新的人類行為，并公之于眾，通常的做法是寫一本心理學(xué)方面的書(shū)，或是開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)。在心理學(xué)界，這類名詞就像手機(jī)品牌一樣多。1957年面市的“認(rèn)知失調(diào)論”便是其中之一?！罢J(rèn)知失調(diào)論”是心理學(xué)家里昂·費(fèi)斯廷格提出的，已被證明是一個(gè)非常好的名字，盡管距“微軟”這個(gè)名字還有距離，但足以養(yǎng)活一批心理學(xué)家。

在《認(rèn)知失調(diào)論：一個(gè)經(jīng)典理論的50年》中，喬爾·庫(kù)珀這樣定義“認(rèn)知失調(diào)論”：“兩種或更多不同的認(rèn)知會(huì)引起認(rèn)知失調(diào)，令人產(chǎn)生不舒服的緊張感。這種緊張感有加速的特性，必須要減輕。” 我見(jiàn)過(guò)最好的“認(rèn)知失調(diào)”的例子是格勞喬·馬克斯所說(shuō)的：“噢，我的丈母娘即將跌落懸崖！但她坐在我的凱迪拉克里面?！标P(guān)于丈母娘的笑話不像以前那么多了，可能是因?yàn)檫@些女人都在忙自己的事業(yè)，并沒(méi)有時(shí)間去煩擾自己的女婿 （有些人或許能抽出時(shí)間）。不過(guò)，其中的道理是顯而易見(jiàn)的，兩種相互抵觸的想法產(chǎn)生了令人不舒服的緊張感。在格勞喬的例子中，“丈母娘從此可以消失”的愉悅與“會(huì)失去自己的車”的悲痛之間產(chǎn)生了抵觸。

我們所有的想法都彼此關(guān)聯(lián)，共同形成一個(gè)框架。當(dāng)有了兩種互相矛盾的想法時(shí)，這個(gè)框架便不能完整地結(jié)合在一起。我們需要找到一種方法，可以將兩個(gè)互相矛盾的想法兼容在一個(gè)更抽象的想法里，以此來(lái)消除不協(xié)調(diào)。如果格勞喬是個(gè)罪惡感很強(qiáng)的人，他會(huì)得出這樣的結(jié)論：“因?yàn)槲也蛔鹬匚业恼赡改铮业能嚊](méi)了是對(duì)我的一種懲罰?！钡?，他的熒屏形象從來(lái)不會(huì)內(nèi)疚，所以他更有可能這樣想：這些怪事都是豐富多彩生活的一部分。

當(dāng)事實(shí)與我們長(zhǎng)期堅(jiān)信的觀點(diǎn)相矛盾時(shí)，盡管舊觀點(diǎn)已被證實(shí)是錯(cuò)誤的，我們大都還是會(huì)緊緊抓住舊觀點(diǎn)不愿放棄，因?yàn)檫@些我們堅(jiān)信不疑的觀點(diǎn)，支撐著我們的自我存在感，所以我們寧愿欺騙自己、欺騙他人，也不愿放棄這種舊觀點(diǎn)。

當(dāng)希特勒自殺的時(shí)候，那些將自己的一生都奉獻(xiàn)給自己的領(lǐng)袖的人，將不得不放棄自己身份的重要組成部分。雖然有些德國(guó)人還是堅(jiān)信希特勒是個(gè)英雄，他是被自己的敵人無(wú)情地背叛了，但是，絕大多數(shù)聯(lián)邦德國(guó)人迅速地將自己從一個(gè)忠實(shí)的納粹分子轉(zhuǎn)變?yōu)槊裰鞯馁Y本家。