在普林斯頓讀博士的時候，向?qū)W術(shù)會議提交論文之前，導師會幫我審校論文。起先，論文退還給我的時候，經(jīng)常是通篇的紅筆批語，簡直都看不出下邊原來寫的是什么。我費勁地通讀全部批注，對論文逐一修改，然后再把修改稿交上去，而接下來面對的卻是又一次的滿眼紅浪。

我被徹底擊潰了。論文毫無進展，導師也不給我提出改進論文所需的反饋意見。經(jīng)過多次你來我往的反復，最后他在我的通篇論文上用碩大的大寫字母潦草地寫下了：

WHAT IS YOUR QUESTION （你的問題是什么？）

這個問題絕非如此簡單，其中包含的都是我的自身問題。在這個問題上，我是完全心里沒底。我請導師進一步解釋時，他說我寫論文的時候并不清楚力圖達到的目標是什么，我應(yīng)該馬上確定論文的寫作目標，然后在寫作過程中只要心中牢記這個目標即可。

對我而言，這是極其重要的一課，從中所受的教益一直都在為我提供指導。不管是撰寫學術(shù)論文，執(zhí)行重要的工作任務(wù)，還是籌劃配偶生日宴會上的驚喜節(jié)目，界定清晰的目標（以及實現(xiàn)目標的行動計劃）都會為你做的每一件事提供背景和目的。反過來，在這個背景和目的的幫助下，你組織安排實現(xiàn)目標所需的信息和行動的效率就會高得多。

目標是制約的反面。制約體現(xiàn)的是障礙，而目標反映的是可能。對目標和制約都有一個清晰明確的理解至關(guān)重要，這樣會讓你承受最小的壓力，付出最少的努力，在向著成功前進的道路上獲得更大的可能性。為了做到井然有序，在充分考慮實際制約的同時，你要做的每一件事都要從自己的目標出發(fā)。

依憑那些智慧的精髓，可以讓我少付出相當大的代價，進而獲得普林斯頓大學的博士學位。一開始就在心中牢記特定的目標，這看似是輕而易舉的小竅門。不過，要是知道有多少人不懂得這一點，或者是不能正確地做到這一點，你一定會大吃一驚。他們太忙了，顧不上停下來思考一下自己到底在做什么，為什么要這樣做。他們總是假定對自己的目標和前方的障礙早已了然于胸，而根本不會去挑戰(zhàn)自己的這個假定。因此，我有關(guān)有序組織的第十條原理就是：//在發(fā)動汽車之前，一定要確切地搞清楚自己要到哪里去，還要知道選擇什么途徑去。

在本章中，針對面臨的任務(wù)和項目，無論大小，我將幫你找到如何界定自己目標的方法。隨后，我會給你展示如何開始形成實現(xiàn)目標的計劃。

要懂得何所為，何所不為

不知道自己的目標，怎么能知道重點是什么呢？如果不知道什么是重點，怎么能知道需要什么樣的信息呢 不妨再作進一步的分析：如果你不知道自己需要什么信息，你就不可能知道哪些信息需要記住，諸如從已經(jīng)完成的任務(wù)中得到的經(jīng)驗教訓之類。這樣一來，會讓你自己更難以做到高效和有序。不能選定并記住實現(xiàn)目標所需要的信息，以后就無法回憶起這些內(nèi)容。那就意味著，到頭來你要么會把本該做好的事情搞砸，要么就是凈做些畫蛇添足的事情。

僅舉一例：我在讀研究生的時候，對學習計算機編程的學生作過研究。這些學生在第一次嘗試著完成某項編程任務(wù)時，表現(xiàn)得很吃力。而經(jīng)過一段短時間的努力，他們都能完成任務(wù)。有些學生在開始解決編程問題之前，對自己的目標并不清楚。因此，他們只是采用不斷試錯的方法，力圖找到行之有效的辦法。