適應(yīng)性這種特質(zhì)可能對(duì)人類有好處。經(jīng)濟(jì)學(xué)家加里·貝克爾和路易斯·拉約強(qiáng)調(diào)說，幸福的短暫性和環(huán)境上的適應(yīng)性從進(jìn)化史上可以找到根據(jù)。如果進(jìn)步只能給人們帶來短暫的幸福，他們就會(huì)有不斷向前的動(dòng)力?！安宦溧従又蟆钡脑竿灿羞@種作用，百折不撓的發(fā)展欲望能夠增加生存的機(jī)會(huì)。正如亞當(dāng)·斯密250多年前指出的，人們能夠獲得幸福這一信念，實(shí)際上是一種“錯(cuò)覺，它激發(fā)并保持人類生產(chǎn)活動(dòng)的持續(xù)進(jìn)行”。

既然經(jīng)濟(jì)發(fā)展并不會(huì)使我們更幸福，那它還有什么意義呢？如果伊斯特林是對(duì)的，經(jīng)濟(jì)增長的主張就不會(huì)令人向往。如果所有人收入的增加都是齊步走，人們之間的相對(duì)差距不會(huì)發(fā)生變化。如果增長使一部分人獲利比其他人多，贏家增加的幸福與輸家喪失的幸福互相抵消，結(jié)果是一種零和游戲。適應(yīng)性給世界帶來的希望更加渺茫，毫無意義地在幸福的跑步機(jī)上不斷奔跑，不會(huì)產(chǎn)生絲毫結(jié)果。美國的創(chuàng)建者把追求幸福定義為公民應(yīng)有的不可剝奪的權(quán)利之一。但是，如果人們真的能夠適應(yīng)一切，那么為幸福而奮斗還有什么意義呢？

有些心理學(xué)家甚至指出幸福感是與生俱來的，并非取決于環(huán)境變化，而是取決于每個(gè)人的基因組成。有些證據(jù)似乎也表明基因確實(shí)起到一定作用。明尼蘇達(dá)州的孿生子登記資料庫跟蹤了數(shù)千對(duì)1936~1955年出生的孿生子。研究人員發(fā)現(xiàn)同卵孿生子之間幸福感的變化有緊密關(guān)聯(lián)，因?yàn)樗麄冇邢嗤幕?。不論他們是否一起長大，他們之間幸福感的相似程度要超過學(xué)歷和財(cái)產(chǎn)因素的差異。對(duì)比之下，異卵孿生子之間就沒有這種關(guān)聯(lián)，因?yàn)樗麄兪怯刹煌穆炎影l(fā)育而成的。

但是，如果幸福感是與生俱來的，我們將面臨一個(gè)比肯尼迪提出的問題更深一層的疑問：既然無法增加主觀的幸福感，我們爭(zhēng)取物質(zhì)財(cái)富的積累還有價(jià)值嗎？這會(huì)顛覆整個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論。幾年前，伊斯特林寫了一篇名為“滿足發(fā)展和幸福的幻想”的文章，把他對(duì)于幸福的研究結(jié)果直截了當(dāng)?shù)亟沂境鰜?，他一生所從事的研究“打破了所謂集中發(fā)展經(jīng)濟(jì)對(duì)社會(huì)最有利的觀點(diǎn)”。