美國(guó)人的工作時(shí)間并不是一直都比別的國(guó)家多。直到20世紀(jì)70年代歐洲工人的工作時(shí)間還比美國(guó)人的多。一部分經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出歐洲的高利率阻礙人們更長(zhǎng)時(shí)間地工作，還有的指出歐洲強(qiáng)大的工會(huì)組織促使民主黨左翼政府創(chuàng)造更多休閑時(shí)間，包括法定假日和減少每周工作小時(shí)數(shù)。20世紀(jì)90年代后期，法國(guó)議會(huì)通過(guò)了每周工作35小時(shí)的法案，作為對(duì)抗失業(yè)的策略，其基本想法就是所有工人都減少工作時(shí)間就會(huì)有更多人就業(yè)。雖然這一措施并沒(méi)有促進(jìn)就業(yè)，倒是實(shí)實(shí)在在地增加了工人的休閑時(shí)間。國(guó)際貨幣基金組織的法國(guó)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家?jiàn)W利維爾·布蘭查德，他的學(xué)術(shù)生涯有相當(dāng)一部分在美國(guó)度過(guò)，他強(qiáng)調(diào)，美國(guó)和歐洲在經(jīng)濟(jì)發(fā)展和生產(chǎn)力提高之后，選擇了不同的生活模式。美國(guó)人選擇進(jìn)一步提高生產(chǎn)力多賺錢(qián)，從而購(gòu)買(mǎi)更多的商品和服務(wù)。歐洲人選擇了“及時(shí)消費(fèi)”，把更多的時(shí)間花在休閑和家務(wù)勞動(dòng)上。

很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家把兩國(guó)人的選擇理解為不同理性偏好的顯示。法國(guó)人選擇時(shí)間，美國(guó)人選擇金錢(qián)，都是根據(jù)各自的喜好，各自的選擇都會(huì)給他們帶來(lái)幸福。不過(guò)還有一種可能的解讀：美國(guó)人選擇的道路并不幸福。

有些研究表明，美國(guó)人的幸福指數(shù)自從第二次世界大戰(zhàn)末期以來(lái)就陷入停滯，這使得法國(guó)人更得意于自己的選擇。法國(guó)人每年比美國(guó)人少工作440個(gè)小時(shí)，部分是因?yàn)樗麄冇?個(gè)星期的假期，而美國(guó)人只有不到4周。法國(guó)人在工業(yè)化國(guó)家中平均睡眠時(shí)間最長(zhǎng)，他們平均每天花在三餐上的時(shí)間是2小時(shí)15分鐘，比美國(guó)人多出一小時(shí)，而且他們每天休閑的時(shí)間比美國(guó)人也多出將近一小時(shí)。

法國(guó)女人花在一日三餐上的平均時(shí)間是美國(guó)人的兩倍多，花在積極的休閑活動(dòng)（例如體育運(yùn)動(dòng)和觀看表演）方面的時(shí)間，比美國(guó)人多將近50%。美國(guó)女人花在工作上的時(shí)間比法國(guó)女人多10%，花在消極休閑活動(dòng)（例如看電視）上的時(shí)間，比法國(guó)女人多將近1/3。事實(shí)表明，美國(guó)人更喜歡法國(guó)人的生活方式。研究發(fā)現(xiàn)，如果讓美國(guó)女人重新安排每天的時(shí)間，像法國(guó)女人那樣做，盡管她們的幸福感仍然趕不上法國(guó)女人，但比目前的感覺(jué)要好。

從美國(guó)人的幸福悖論推斷出，并不否認(rèn)金錢(qián)能夠增加幸福感，它確實(shí)能夠增加幸福感。然而金錢(qián)不是有關(guān)幸福的唯一變量。幸福可以用其他形式的貨幣購(gòu)買(mǎi)，幸福可以用愛(ài)來(lái)購(gòu)買(mǎi)，還可以用時(shí)間來(lái)購(gòu)買(mǎi)。不惜一切代價(jià)追求增長(zhǎng)會(huì)導(dǎo)致我們犧牲幸福感的其他組成元素。

盡管如此，你仍然可以相信墨西哥肥皂劇里的說(shuō)法。20世紀(jì)90年代，墨西哥電視網(wǎng)Televisa決定對(duì)獲得巨大成功的《富人也哭泣》重新制作，他們給這部翻版電視劇取名為“巴里奧的瑪利亞”。可能是為了指出原劇天真得不可救藥，或者對(duì)世界有了新的認(rèn)識(shí)，編劇給女主人公，現(xiàn)在名叫瑪利亞·埃爾南德斯，加了一條新臺(tái)詞：“我知道富人也會(huì)哭泣，”她說(shuō)，“不過(guò)，窮人哭得更多?！?/p>