世界人口統(tǒng)計令人費解的問題之一就是，盡管當(dāng)前家庭結(jié)構(gòu)變化如此之大，但美國人還生育這么多孩子。

宗教可能是一個原因，擁有宗教信仰在美國比其他富裕國家更加普遍。我從收音機上聽到一個故事，說福音派教會發(fā)起了一個小規(guī)模的運動，叫做“裝滿箭袋”，名稱來源于《圣經(jīng)》詩篇的第127章，“少年時所生的兒女，好像勇士手中的箭。箭袋滿滿的人便是有福的?！边@些人不贊成人工避孕，很明顯，他們相信只要多生孩子，幾代人以后他們就可能接管國會?！芭说淖訉m是強大的武器，”教會的領(lǐng)導(dǎo)人啟發(fā)他們，“是抵御敵人的武器?！?

美國人多生孩子，還可能由于美國的社會養(yǎng)老金發(fā)放特別吝嗇，于是孩子成為更有效的養(yǎng)老保障。典型的美國工人從社會保障部門拿到的退休金最低可能只有退休前工資的40%，而歐洲的退休金發(fā)放就大方得多。意大利低迷了好長時間的生育率從1996年開始緩慢上升，同一年退休金制度開始改革，年青一代的工人將來拿到的退休金從原來的80%下降到65%，兩者的關(guān)系可能并非巧合。一點不錯，經(jīng)濟學(xué)家發(fā)現(xiàn)，預(yù)期退休金減少的工人多生一個孩子的可能性比那些沒有減少的高出10%。

不過最有說服力的解釋在于，美國比其他國家更善于調(diào)節(jié)工作和生育的關(guān)系。美國和其他一些國家，例如瑞典和丹麥等，男人已經(jīng)擔(dān)負(fù)起一部分家務(wù)，降低了婦女的生育成本，使她們能夠兼顧孩子和家庭以外的工作。一些分析表明，婚姻紐帶的減弱對生育率產(chǎn)生的影響比較小，因為美國女性選擇自己撫養(yǎng)孩子。意大利和西班牙這樣的國家，傳統(tǒng)的兩性分工仍然占主導(dǎo)地位，要克服有婚姻才能生孩子的觀念與男女分工不同的傳統(tǒng)尚需艱苦努力。那些靠母親一個人養(yǎng)育子女的國家，女人面臨更加嚴(yán)峻的抉擇：就業(yè)還是生育？每當(dāng)機會出現(xiàn)，她們很多人會選擇工作，而非生兒育女。

傳統(tǒng)意義上的婚姻交易遭到顛覆，并不是說婚姻就一點用處也沒有了。婚姻可以節(jié)省很大一筆開支，無論是房租還是雜志訂閱。一項研究對比了加拿大單身的和已婚的男女的開銷狀況，發(fā)現(xiàn)獨立居住的單身男女實際上要比夫妻家庭多花一半以上的錢才能達到同樣的生活水平。

婚姻還是一種保障。有著兩份收入的家庭比只有一個人掙錢的家庭的人安全感更高，更能抵抗金融風(fēng)險。一項關(guān)于意大利婦女的研究發(fā)現(xiàn)，單身女性比已婚婦女的風(fēng)險性投資少，顯示出她們感到經(jīng)濟上比較脆弱。還有的研究人員發(fā)現(xiàn)，愛爾蘭1996年以后離婚合法化導(dǎo)致已婚夫妻儲蓄率提高，她們以此避免離婚可能造成的損失，作為經(jīng)濟上的緩沖。已婚夫妻舉債的可能性比單身的少10%~13%。沒有宗教信仰的夫妻離婚的可能性比較大，因而儲蓄率增長得也比較快。

婚姻不可能完全消失，但是它的功能已經(jīng)改變了。在美國，婚姻關(guān)系已經(jīng)比以往任何時候都更加對稱：夫妻雙方都工作，共同照料孩子?，F(xiàn)在，已婚夫婦中有57%的家庭中夫妻雙方都掙錢，其中有1/4的家庭中妻子比丈夫收入高，而20年前這一比例只有16%。夫妻雙方的年齡、學(xué)歷、收入預(yù)期都差不多。家庭不再像個生育孩子的工廠，如今更像個俱樂部，夫妻雙方把工作中獲得的資本集中起來到市場上購買休閑服務(wù)和其他產(chǎn)品，例如兒童養(yǎng)育和保健產(chǎn)品。