幾年前我到印度訪問，養(yǎng)成了一種打發(fā)時(shí)間的習(xí)慣，早上一面喝著咖啡一面推敲《印度時(shí)報(bào)》上那些征婚廣告的意思。那些廣告顯得神秘而又吸引人。有個(gè)征婚者把自己描述為“男27/171/4-LPA/工學(xué)XX/工IMB”，我猜測，他是一個(gè)27歲的男孩，身高171厘米，月收入大約是4000盧比，XX大學(xué)的工科學(xué)士，在IBM公司當(dāng)工程師。另一則廣告帶有自我炫耀的意思，“印度教，大拉吉普，斯旺卡爾英俊男孩，工碩，印工院哲博，32/170/23000的中央政府一級公務(wù)員”，大概是說征婚者是政府公務(wù)員、印度工程學(xué)院哲學(xué)博士。

這些廣告除了文字簡練且語氣與美國房地產(chǎn)廣告極為相似之外，還表明印度的求偶問題與其他地方如紐約或者倫敦的明顯不同。廣告的簡單扼要令我吃驚，它與美國分類廣告網(wǎng)站上“孤獨(dú)的心”欄目中那些隔著一層窗戶紙的挑逗簡直是天壤之別，并且這些廣告把愛情作了嚴(yán)格的等級限制。廣告不僅把人按照社會(huì)主要階層進(jìn)行區(qū)分，例如婆羅門、剎帝利或者吠舍，還進(jìn)一步劃分種姓、區(qū)域種族以及語言群體，逐項(xiàng)區(qū)分，層層相套，就像俄羅斯套娃。

在印度，70%的婚姻是在同種姓氏之間締結(jié)，印度公眾不贊成不同種姓之間通婚。西孟加拉邦首府加爾各答的中等收入家庭中，女人認(rèn)為寧可嫁一個(gè)同一種姓的文盲，也不嫁給另一種姓的碩士畢業(yè)生。一項(xiàng)關(guān)于印度男人的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在他的種姓范圍內(nèi)找老婆的價(jià)值，是女方“非常漂亮”相對于“容貌一般”的價(jià)值的兩倍。

不過等級婚姻最引人注目的本質(zhì)是不加掩飾的務(wù)實(shí)腔調(diào)。就像廣告中明確表示的，結(jié)婚是家族之間的交易，由男女雙方家長商量定奪，為的是保證家族血脈代代相傳。

由于婦女就業(yè)人數(shù)的增加和女性自信心增強(qiáng)，傳統(tǒng)的婚姻交易遭到破壞，世界上很多地區(qū)的婚姻狀況發(fā)生了變化。盡管女性在一些地區(qū)，例如巴黎、柏林甚至墨西哥城有了很大的影響力，但其他地區(qū)的舊時(shí)代的婚姻模式還在抗拒這種變革，這些地區(qū)的女性價(jià)值恰恰是最低的。