20世紀，中國在經(jīng)受了長期艱難困苦后，從20世紀70年代末開始實施宏偉的、持續(xù)的和富有遠見的“強國富民”戰(zhàn)略，并顯示出趕超世界強國的勃勃雄心。1979年以來的30多年里，中國國內(nèi)生產(chǎn)總值年均增長率達到，這個速度是同期世界經(jīng)濟年均增長率的3倍，創(chuàng)造了世界經(jīng)濟發(fā)展史上的奇跡。經(jīng)濟高增長使中國的生產(chǎn)力水平和國家實力獲得極大提高：1980年，中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值只有4 517億元人民幣，1990年增加到萬億元人民幣，2000年首次突破1萬億美元（萬億元人民幣）。2006年7月4日，世界銀行公布了2005年全球各國的國內(nèi)生產(chǎn)總值排名情況，中國以萬億美元的國內(nèi)生產(chǎn)總值，趕超意大利和法國，并略微超過英國，成為全球第四大經(jīng)濟體。2007年7月中旬公布的經(jīng)濟數(shù)據(jù)顯示，中國以超過預期的速度取代德國成為全球第三大經(jīng)濟強國。2010年1月21日，國家統(tǒng)計局發(fā)布數(shù)據(jù)，2009年中國國內(nèi)生產(chǎn)總值為萬億元，比上年增長，趕超日本只是時間問題。2011年1月20日，國家統(tǒng)計局發(fā)布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2010年國內(nèi)生產(chǎn)總值萬億元，按可比價格計算，比2009年增長。按照年末人民幣匯率計算（1美元兌換人民幣元），2010年中國國內(nèi)生產(chǎn)總值約為60 094億美元，日本2010年國內(nèi)生產(chǎn)總值預計達萬億~萬億美元。至此，中國經(jīng)濟總量超過日本躍居世界第二。

30多年前，中國、墨西哥、西班牙、印度、荷蘭、澳大利亞等的經(jīng)濟總量大體相當，如今中國的經(jīng)濟總量分別是它們的倍、倍、倍、倍和倍；30多年前中國國內(nèi)生產(chǎn)總值占世界總量的，如今占；30多年前中國只占世界頭號強國—美國—國內(nèi)生產(chǎn)總值的，如今已上升到；30多年的時間，世界生產(chǎn)總值增長倍，中國國內(nèi)生產(chǎn)總值則奇跡般地增長了倍！

自從日本在明治維新后崛起為世界一流強國以來，還沒有哪個非西方國家能像崛起的中國這樣，對世界經(jīng)濟秩序產(chǎn)生舉足輕重的影響。在向世界強國地位挺進的過程中，中國擁有諸多優(yōu)勢：過去30多年來約的平均經(jīng)濟增長率、龐大的基礎設施建設規(guī)模、亞洲最大的外資吸收國、似乎永不枯竭的廉價勞動力以及現(xiàn)代化的軍隊。顯然，中國已從30多年的改革開放與經(jīng)濟持續(xù)高速發(fā)展中獲得了巨大好處。我們有理由認為，未來中國經(jīng)濟前進的步伐不會慢下來。最晚再有20年的時間，到2030年，中國國內(nèi)生產(chǎn)總值保守地講，將超過美國成為世界第一經(jīng)濟強國。

盡管如此，越來越多的中外有識之士對中國經(jīng)濟的發(fā)展表示了擔憂。

“中國經(jīng)濟現(xiàn)在的問題是，高速增長還能持續(xù)多長時間？” 經(jīng)濟合作與發(fā)展組織首席經(jīng)濟學家帕多安表示，中國經(jīng)濟發(fā)展不可能總依靠公共建設投資來拉動。中國需要再平衡需求，需要進一步刺激居民消費需求。

在經(jīng)合組織主任研究員、中國與印度問題專家理查德·赫德看來，中國經(jīng)濟在國際上的巨大影響力來自龐大的人口規(guī)模，而不是科技水平和人民的收入水平，中國內(nèi)需增長很大程度上是城市化進程所帶動的巨大基礎設施建設和家庭消費需求。

法國經(jīng)濟學家迪亞娜·奧什海什說，中國仍是發(fā)展中國家，在很多方面尚需努力，尤其是在技術(shù)創(chuàng)新領(lǐng)域。在她看來，中國希望通過對外開放的捷徑來提升科技實力，但不一定能掌握核心技術(shù)，因為跨國公司非常謹慎，極力保護核心技術(shù)和機密。奧什海什認為，創(chuàng)新是文化積淀的結(jié)果，是幾代人努力的結(jié)果，中國還不具備成為“世界新興實驗室的條件”。