在135 億年前宇宙大爆炸后的億萬(wàn)年里，宇宙中的氣體和塵埃不斷旋轉(zhuǎn)，形成了巨大的超高溫球體，這些球體又不斷崩塌和爆炸成為超新星。這些原子撞擊的力量如此巨大，以至于質(zhì)量較輕的氫元素和氦元素魔術(shù)般地發(fā)生了變化，在宇宙的巨型熔爐中產(chǎn)生了鐵、鎳等較重的元素。距今大約46 億年前，在我們現(xiàn)在稱(chēng)為“銀河”的星系中的一片巨大分子云里，這些較重的元素已經(jīng)占了1.4%。

在周?chē)窍盗α康淖饔孟?，這片分子云緩慢形成了一個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)的碟形星云，它的質(zhì)量越來(lái)越向中心聚集。星云的旋轉(zhuǎn)速度越來(lái)越快，形狀越來(lái)越扁平，中心的溫度也越來(lái)越高。在100 萬(wàn)年后，星云中心的氫的壓力和密度終于達(dá)到了臨界點(diǎn)，一次巨大的核聚變“點(diǎn)燃”了一顆恒星。

這顆恒星—也就是我們的太陽(yáng)—吸收了這個(gè)正在崩塌的星云的大部分氣體和塵埃，而距離較遠(yuǎn)的星云殘骸逐漸聚集成團(tuán)，并不斷匯合成為越來(lái)越大的星體。在后來(lái)的幾億年中，較小的星體逐漸增大成為行星，它們圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道也固定下來(lái)。地球是從太陽(yáng)系中心開(kāi)始算起的第三顆行星，排在水星和金星之后。它那時(shí)是一片沸騰的巖漿海洋，其成分是28%的硅，8%的鋁，6%的鐵和4%的鎂。銀、鉛和鋅所占比例很小，在1%以下，而鈾則幾乎是比例最小的元素。

當(dāng)時(shí)地球的大氣中沒(méi)有氧氣。在小行星的不斷撞擊下，鐵和鎳元素下沉到地心。地球的體積逐漸增大到與現(xiàn)代的地球接近時(shí)，重力的作用使強(qiáng)烈火山爆發(fā)時(shí)產(chǎn)生的氣體形成大氣層。隨著小行星撞擊的逐漸減少，地球的溫度慢慢降低，其表面形成了主要由較輕的硅酸鹽礦物組成的地殼。

距今20 億年前，地殼形成了構(gòu)造板塊。在大陸漂移的過(guò)程中，這些地塊逐漸形成了今天地球的地理和地質(zhì)特征。澳大利亞曾是超級(jí)大陸—泛古陸的一部分。在泛古陸分裂后，澳大利亞板塊又成為南方的岡瓦納古陸的一部分。

大約17 億年前，澳大利亞板塊內(nèi)部產(chǎn)生了一條巨大的裂谷。水和泥沙沖入這條裂谷，火山噴發(fā)則開(kāi)始把鐵、鋅等金屬元素從巖石中析出并沉淀下來(lái)。在億萬(wàn)年中，地?zé)岬牧α堪呀饘俜蛛x和聚集起來(lái)，與此同時(shí)其他的巨大力量則使巖石褶皺疊起，形成山脈。礦體在巖石中發(fā)育，形成于地層深處的礦物變?yōu)樵颇?，而沿著地表下的破碎帶流?dòng)的液體則沉淀生成石英。地殼的彎曲、褶皺，以及金屬元素析出沉淀的過(guò)程持續(xù)了10 億年之久，但是在距今約5 億年前，這一地區(qū)逐漸安定下來(lái)，成為一個(gè)穩(wěn)定的大陸地塊的一部分。

在澳大利亞大陸，有一個(gè)長(zhǎng)約2.5 公里、寬6 米~23 米的礦帶，其形狀就像一枚插進(jìn)地里的飛去來(lái)器①，只有頂端—一座“斷背山”微微露出地表。大約4 000 萬(wàn)年前，澳大利亞開(kāi)始與岡瓦納古陸分離。狂風(fēng)、冰川、巨大的洪水以及其他的風(fēng)化作用把這個(gè)礦帶表面的蓋層剝離，使礦體暴露出來(lái)。

澳大利亞大陸向北漂移，途中經(jīng)過(guò)一些火山活動(dòng)地區(qū)，形成了現(xiàn)在新南威爾士州和昆士蘭州交界處的沃寧山，以及這塊大陸上的最后一座活火山—南澳大利亞州的甘比爾山，它最后一次噴發(fā)是在4 000 年以前。

此時(shí)，澳大利亞大陸出現(xiàn)生命形態(tài)已有38 億年，而人類(lèi)定居于此也有5 萬(wàn)年以上的歷史。澳大利亞原住民對(duì)于腳下的礦產(chǎn)資源一無(wú)所知，也一無(wú)所用。

但在遙遠(yuǎn)的美索不達(dá)米亞，定居于底格里斯河河谷的民族已經(jīng)學(xué)會(huì)了從地表的巖石中提取銅和錫，并把這樣冶煉出的青銅鑄造成工具、武器和宗教器物。很快，世界許多地區(qū)的人群又逐漸掌握了熔煉礦石以提取寶貴的鐵金屬的原始技術(shù)，并開(kāi)始使用鐵器。

居住在“斷背山”周?chē)t色沙質(zhì)土壤地區(qū)的維里亞卡利游牧民族沿著祖先留下的“歌之路”在沙漠中隨季節(jié)遷移，而與此同時(shí)在地球的另一邊則上演著許許多多的帝國(guó)興衰。冶金技術(shù)使這些帝國(guó)擁有了測(cè)量和標(biāo)明船只航線的手段，因此最勇于探險(xiǎn)的船只開(kāi)始了尋找傳說(shuō)中的“南方大陸”的旅程。

當(dāng)英國(guó)航海家詹姆斯· 庫(kù)克于1770 年“發(fā)現(xiàn)”澳大利亞時(shí)，他的主子們對(duì)這塊土地并無(wú)好感。他們把新南威爾士劃為專(zhuān)門(mén)流放英國(guó)罪犯的“垃圾場(chǎng)”。然而，當(dāng)白人于19 世紀(jì)50 年代在澳大利亞發(fā)現(xiàn)數(shù)量驚人的黃金后，有關(guān)“南方大金礦”的說(shuō)法再次復(fù)活，來(lái)自世界各地的淘金者蜂擁來(lái)到這塊古老的大陸。他們從維多利亞州沿著礦層的方向向北進(jìn)發(fā)，把新南威爾士這一大片囚犯的殖民地變成了繁榮的定居區(qū)和潛力無(wú)窮的幸運(yùn)國(guó)度，直到黃金被采完。當(dāng)?shù)鼐用褶D(zhuǎn)而從事畜牧業(yè)。在廣闊的草原上，到處是牧人們的牛羊群。而原住民則在隨風(fēng)傳播的陌生疾病侵襲下退向內(nèi)陸。

在維里亞卡利人稱(chēng)為“維利亞瑪”（Willyama，意即“年輕人的地方”）的“斷背山”附近，生活一切照舊，維里亞卡利人靠小河的河床和泉眼周?chē)镍嶐?、蜥蜴和袋鼠為生?/p>

風(fēng)從西方和北方刮來(lái)，雨水則時(shí)有時(shí)無(wú)，然而這片低矮的山脈依然像無(wú)人知曉的千萬(wàn)年前那樣屹立不動(dòng)。在夕陽(yáng)的照射下，“斷背山”映出凹凸不平的側(cè)影。