這種待遇不可避免地導(dǎo)致了激烈的反應(yīng)。1888年，礦工們組織成立了聯(lián)合礦工協(xié)會(huì)(Amalgamated Miners’ Association， 簡稱AMA)，要求更好的待遇。腰纏萬貫的礦主與那些替礦主從地層深處挖出財(cái)富的礦工之間的巨大反差觸到了礦工的痛處，也切中了建立在“公平”基礎(chǔ)上的新生的澳大利亞價(jià)值觀的核心。這種反差使工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人變得極其好戰(zhàn)，他們的頑固不化很快就與礦主們不相上下。到1889年，AMA使用各種手段，包括一些不太光明正大的手段，使全鎮(zhèn)5,000名礦工幾乎全部加入工會(huì)，只有300人除外。然后，在對(duì)自己討價(jià)還價(jià)的實(shí)力有充分把握后，工會(huì)告訴公司他們不愿與未加入工會(huì)的工人一起工作， 并以罷工來支持自己的要求。僅僅8天后，資方就徹底投降了。從此他們將只雇用工會(huì)會(huì)員，甚至還從會(huì)員的工資中扣除會(huì)費(fèi)轉(zhuǎn)交工會(huì)。

但是這次初戰(zhàn)告捷只是后來延續(xù)將近一個(gè)世紀(jì)的大混戰(zhàn)的開端，在這場混戰(zhàn)中雙方的互相仇恨和敵視都越來越強(qiáng)烈。第二年，AMA對(duì)海員“兄弟”的大罷工表示支持。當(dāng)以必和為首的礦主看來似乎站在船主一邊時(shí)，AMA威脅舉行閃電式大罷工。布羅肯希爾的礦業(yè)公司們幾乎立刻屈服，將每周工作時(shí)間從48小時(shí)減為46小時(shí)，并簽署協(xié)議，答應(yīng)“在今后出問題時(shí)”接受法律裁決。

一年后，經(jīng)濟(jì)形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。金屬價(jià)格下跌，經(jīng)濟(jì)蕭條來臨。到1892年，必和公司的董事們準(zhǔn)備反擊了。他們暫停向股東發(fā)放當(dāng)年的股息，把現(xiàn)金儲(chǔ)備留下準(zhǔn)備長期斗爭。工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人迪克·斯利茨(Dick Sleath)也叫他的人準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。年輕強(qiáng)壯的斯利茨曾是礦業(yè)公司的發(fā)起人，加入工會(huì)后成為管理者和組織者。對(duì)自己隊(duì)伍中的激進(jìn)派，他加以抵制。有些持有不同意見的工人對(duì)保持工會(huì)團(tuán)結(jié)的號(hào)召充耳不聞，結(jié)果被其他工人的妻子和女兒涂上柏油、粘上羽毛，斯利茨也試圖讓這些婦女平靜下來。但是一旦戰(zhàn)事來臨，他證明自己是能干的組織者和鼓舞人心的領(lǐng)袖。

6月30日，公司宣布將在7月30日前中止早先的協(xié)議，并從那以后開始以“合同”方式雇用非工會(huì)的礦工，而工會(huì)會(huì)員的日工資保持不變。仲裁是不可能的了，雙方也不會(huì)進(jìn)行任何協(xié)商。戰(zhàn)斗開始了。在18個(gè)星期的時(shí)間里，這場戰(zhàn)斗很多方面看上去就像一場內(nèi)戰(zhàn)。工會(huì)會(huì)員們?cè)诓剂_肯希爾的中心公園(Central Reserve)發(fā)表激昂的演說，并不斷高唱“不列顛，統(tǒng)治吧!”(Rule, Britannia!)[1]，特別強(qiáng)調(diào)“不列顛人永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)不會(huì)做奴隸”這段歌詞。社區(qū)和宗教領(lǐng)袖的支持聲明也使工人們?nèi)计鹣Ｍ蜔崆?。就像工?huì)傳統(tǒng)的歌曲中唱的那樣：“聯(lián)合起來的工人，永遠(yuǎn)不會(huì)失敗……”