這是普雷斯科特的最后一搏。 “向董事會(huì)做最終報(bào)告的時(shí)候，”布拉德?米爾斯說，“對(duì)必和的重組、剝離鋼鐵公司以及其他一些我們想要解決的結(jié)構(gòu)性問題，已經(jīng)到了必須決定是做還是不做的時(shí)候。通過與不同董事的交談，我強(qiáng)烈地預(yù)感到，約翰得不到足夠的票數(shù)，沒有足夠的人會(huì)支持他。

“約翰不想聽到這些。他堅(jiān)信自己能獲得支持。他們對(duì)約翰說：‘你的計(jì)劃不錯(cuò)，但你用過去七年的時(shí)間來(lái)塑造公司，現(xiàn)在卻讓我們把它肢解。我們覺得你不是進(jìn)行此事的正確人選，所以我們決定做一些變動(dòng)，需要你離開公司?！聲?huì)做出的此項(xiàng)決定大大出乎他的意料?！?/p>

約翰?普雷斯科特身陷困境，而他最不想聽到的事情就是，遭遇重重阻礙的必和公司已經(jīng)引起了必拓那群貪婪的南非人的注意，這些人對(duì)必和的資產(chǎn)已經(jīng)覬覦許久。米克?戴維斯回憶， 他第一次考慮收購(gòu)必和是在1997年必拓上市的“路演”上。 “那是在一次飛行途中，戴夫?芒羅和我談道：‘下一步是什么？’” 他說，“我們談了有關(guān)與必和合并的事情。那是我們第一次考慮這個(gè)想法，它在公司內(nèi)醞釀了一段時(shí)期。當(dāng)市場(chǎng)開始好轉(zhuǎn)時(shí)，我們一次又一次地對(duì)其進(jìn)行研究。從必拓的角度來(lái)說，我們覺得這是涉足世界級(jí)資產(chǎn)所要邁出的重要一步。這聽起來(lái)可能有些自大，但我們覺得對(duì)于必和，這是讓他們得到世界級(jí)管理的重要一步。”

戴夫?芒羅說：“米克?戴維斯是個(gè)出類拔萃的財(cái)務(wù)總監(jiān)。只要概念正確， 他就有信心為任何交易融得資金。他在必拓內(nèi)部推行思想的解放，并總是準(zhǔn)備尋求實(shí)現(xiàn)想法的途徑?！?/p>

1998年3月，必拓第一次與必和進(jìn)行了正式的接觸。戴維斯和薩拉蒙飛赴墨爾本，與約翰?普雷斯科特會(huì)面?！安恍业氖?，那天正巧是他被解雇的日子，”戴維斯說，“所以，我們與他和現(xiàn)在已經(jīng)不在必和的一位老資格主管開了個(gè)會(huì)。他們說：‘好的，不錯(cuò)，相當(dāng)有意思?！?dāng)然，沒有任何下文。隨后，必和進(jìn)入了‘冬眠期’，以尋找一位首席執(zhí)行官?！?/p>

約翰?普雷斯科特于1998年3月4日辭去總裁一職，從4月起正式生效。公司的宏偉計(jì)劃本來(lái)是要建立一個(gè)低成本、多元化的礦業(yè)公司，能夠經(jīng)受得起礦產(chǎn)品市場(chǎng)價(jià)格波動(dòng)的沖擊，但還是以悲壯失敗告終。普雷斯科特承認(rèn)犯了戰(zhàn)略上的錯(cuò)誤?！澳悴荒茇?zé)備董事會(huì)，你得歸咎于當(dāng)時(shí)的管理層，他們沒能夠說服董事會(huì)向某一特定的方向發(fā)展，”他說道，“我不想把責(zé)任推卸給董事會(huì)。那是個(gè)困難時(shí)期。”

當(dāng)必和宣布截至5月底的1998財(cái)政年度稅后運(yùn)營(yíng)虧損竟是令人咋舌的14.74億澳元時(shí)，股票市場(chǎng)一片驚恐。前一年必和還實(shí)現(xiàn)了4.1億澳元的利潤(rùn)，而且，這只是必和逾百年歷史上第二次出現(xiàn)虧損。必和的股價(jià)跌至歷史新低，只略高于10澳元，且只比前一年股價(jià)最高時(shí)的一半稍高一點(diǎn)。令人尷尬的是，必和在股市上失去了十分重要的榜首位置，跌至第四名。

記錄著失敗項(xiàng)目所產(chǎn)生損失的新資產(chǎn)減值清單看上去像是有人往資產(chǎn)負(fù)債表上潑了紅墨水，其中的數(shù)據(jù)如夢(mèng)魘般可怕：圣曼努埃爾冶煉廠減值6.2億澳元；亞利桑那銅礦減值8.68億澳元；廷塔亞銅礦（秘魯）減值1.29億澳元；黑德蘭港的布達(dá)利熱團(tuán)鐵項(xiàng)目減值3.78億澳元；哈特利鉑礦（津巴布韋）減值3.57億澳元；比納普鈦礦（西澳大利亞）減值9,900萬(wàn)澳元，等等。

“毫無(wú)疑問，普雷斯科特先生（在埃利斯先生的幫助下）犯了一些錯(cuò)誤，”《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》發(fā)表社論說，“但是，平心而論，他的運(yùn)氣也確實(shí)是極為不佳。必和有四個(gè)運(yùn)營(yíng)部門：礦產(chǎn)、銅、鋼鐵和石油。他們都受到了價(jià)格下跌的影響。”

當(dāng)杰里?埃利斯被問及是否認(rèn)為自己屬于不走運(yùn)的一類人時(shí)，他苦笑著回答：“我不對(duì)自己進(jìn)行分類，別人才這么做?！?/p>