雷德知道自己渴望當(dāng)一位創(chuàng)業(yè)家，因此他從牛津大學(xué)回到了加利福尼亞，并在蘋(píng)果公司找了一份工作。他說(shuō)：“要?jiǎng)?chuàng)辦自己的公司，我認(rèn)為首先應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)怎樣制造軟件產(chǎn)品。那樣才算有所準(zhǔn)備了?！?/p>

1997年，雷德創(chuàng)建了Socialnet網(wǎng)站，這是最早的社交網(wǎng)站之一。很快，他發(fā)現(xiàn)自己成為了一家創(chuàng)業(yè)公司的CEO。雷德說(shuō)：“我意識(shí)到自己根本沒(méi)有準(zhǔn)備好。白手起家創(chuàng)辦一家公司并生產(chǎn)出產(chǎn)品，這與反復(fù)模仿別人已經(jīng)制造出來(lái)的東西是完全不同的體驗(yàn)。創(chuàng)業(yè)家好比從懸崖上縱身跳下的人，他必須在墜落到地面之前組裝好自己的‘飛機(jī)’，才不至于被摔得粉身碎骨。順便提一下，融資好比是一股正在上升的熱空氣，可以給你暫時(shí)提供些許浮力。盡管你也許可以借助這股浮力飛得稍遠(yuǎn)一些，但是如果在跌到地面之前你還是無(wú)法造好‘飛機(jī)’，最終仍會(huì)摔得粉身碎骨?！?/p>

雷德竭盡全力地維持Socialnet網(wǎng)站的運(yùn)營(yíng)，同時(shí)他也經(jīng)常與密友彼得·泰爾探討，后者邀請(qǐng)他一同創(chuàng)辦名為PayPal的新公司。PayPal的宗旨是將互聯(lián)網(wǎng)用來(lái)作為在消費(fèi)者之間劃轉(zhuǎn)資金的工具，它展現(xiàn)了電子商務(wù)發(fā)展最蓬勃時(shí)期的潛力，即幫助人們以更低廉、更便捷的方式來(lái)支付。1998年12月，雷德加盟了該公司董事會(huì)。他回憶道：“1999年12月，我決定要離開(kāi)Socialnet。我?guī)退麄冋衅噶艘晃恍碌腃EO，并且進(jìn)行了又一輪融資，好比‘扶上馬，送一程’。接下來(lái)，我要去創(chuàng)辦另一家公司了。當(dāng)我把這個(gè)想法告訴彼得時(shí)，他說(shuō)，‘不要，不要，不要。不要那樣做。就在這里干吧?！虼?，2000年1月，我全職加盟PayPal公司?！?/p>

他們計(jì)劃在半年內(nèi)出售PayPal，但最終卻花了3年。在那期間，雷德開(kāi)始意識(shí)到，為了能夠自由地對(duì)世界產(chǎn)生重大影響，他需要一些現(xiàn)金。“我需要一筆‘贖金’，讓我能夠?qū)Ρ说谜f(shuō)，‘現(xiàn)在，我可以選擇怎樣無(wú)拘無(wú)束地度過(guò)我自己的時(shí)間了吧?！也槐厝ベ嵰环菪剿??！?002年，eBay以15億美元的價(jià)格收購(gòu)了PayPal，于是雷德拿到了他的“贖金”。他回憶道：“在PayPal工作，我本來(lái)可以舒適愜意地生活，照顧好孩子們，還能做點(diǎn)別的事情。但我經(jīng)常問(wèn)自己，‘好了，現(xiàn)在，你還想做點(diǎn)什么？’最后我發(fā)現(xiàn)，我想做的事情是為世界帶來(lái)巨大的影響。我意識(shí)到，我沒(méi)有足夠多的資金去創(chuàng)辦大型的非營(yíng)利組織，我只是擁有足夠的錢供自己和家人生活。因此，為什么不從追求利潤(rùn)的角度，想方設(shè)法做一些事情呢？”

于是，雷德創(chuàng)建了LinkedIn網(wǎng)站。他覺(jué)得，通過(guò)幫助人們方便地聯(lián)系到他們的朋友和同事，進(jìn)而改善日常生活的質(zhì)量和提高業(yè)務(wù)水平，他可以為世界作出貢獻(xiàn)。雷德說(shuō)：“LinkedIn的創(chuàng)建，與我對(duì)互聯(lián)網(wǎng)可以怎樣運(yùn)行、怎樣改變?nèi)藗兩畹南敕ㄓ嘘P(guān)?！?/p>

為了融資，雷德不得不暫時(shí)放棄“改變世界”的宏偉理想，轉(zhuǎn)而進(jìn)行企業(yè)的演示。2003年初，他與風(fēng)險(xiǎn)投資商進(jìn)行了最初討論，后者要求他更具體地描述LinkedIn。雷德回憶道：“投資人說(shuō)，‘嗯，聽(tīng)起來(lái)很好，我們覺(jué)得這確實(shí)是宏偉的藍(lán)圖，但能不能描述得更具體一些？’我說(shuō)：‘具體來(lái)講，首先是人們與其他專業(yè)人士的聯(lián)系更加方便，他們可以建立自己的個(gè)人資料，并且和別人聯(lián)系?！牵瑸榱双@得融資，還需要說(shuō)得更具體一些。因此我說(shuō)：‘別管它吧，我是為我自己籌措資金。我會(huì)首先安排好具體的事情，然后會(huì)用它來(lái)作為融資和開(kāi)展別的業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)?！崩椎逻~出了一小步，他覺(jué)得自己能夠在不花太多錢的情況下積蓄力量，那就是：推出一種真正具有公用性質(zhì)的產(chǎn)品。我總是喜歡引用雷德的創(chuàng)業(yè)故事來(lái)鼓勵(lì)那些在創(chuàng)業(yè)之前想要獲得融資的創(chuàng)業(yè)家們。當(dāng)你對(duì)自己的理念信心百倍，堅(jiān)信自己能夠?qū)崒?shí)在在地創(chuàng)業(yè)、能夠用少量的資金維持下去，并且能夠向投資方闡明某些具體的效應(yīng)時(shí)，你總會(huì)給投資方留下更深刻的印象。

雷德對(duì)自己的能力、對(duì)他所創(chuàng)造的業(yè)務(wù)的內(nèi)在價(jià)值充滿信心。這是對(duì)的。2003年，他推出該業(yè)務(wù)的測(cè)試版本，開(kāi)始看到了一線曙光。他和他的團(tuán)隊(duì)邀請(qǐng)了各自的家人、朋友和同事加入這一社區(qū)。LinkedIn迅速發(fā)展壯大，隨著成員的相繼加入，成員們又邀請(qǐng)他們的同事與他們進(jìn)行“聯(lián)結(jié)”，因此，每六個(gè)星期，網(wǎng)站的用戶數(shù)量便翻一番。最終，LinkedIn吸引了風(fēng)險(xiǎn)投資公司的注意，其價(jià)值也倍增。2003年10月，在由紅杉資本公司領(lǐng)導(dǎo)的第一輪融資中，LinkedIn籌措了500萬(wàn)美元。自那以后，公司又籌措了近1億美元。2008年6月的一輪融資，金額達(dá)到10億美元。公司自2006年以來(lái)便一直盈利，而且成為世界各地商界人士重要的交流工具。

但對(duì)雷德來(lái)說(shuō)，他所做的一切從來(lái)不是為了累積金錢或是炫耀財(cái)富。到2008年夏天，雷德和妻子還蝸居在一套兩居室的公寓中。他很愛(ài)讀書(shū)，買書(shū)花的錢超過(guò)買衣服花的錢。他告訴我：“有錢是件好事，對(duì)嗎？錢可以買來(lái)很多好東西，可以使你有能力做許多別的事情，但它并不是人生的全部意義。金錢是一種促使人們努力打拼的東西，但它不是我每天早晨醒來(lái)便想著的東西，也不是我每天回家后想到的東西，更不是我即將離開(kāi)人世時(shí)念念不忘的東西。它是可以令人實(shí)現(xiàn)許多其他夢(mèng)想的東西。LinkedIn能夠?qū)λ陨懋a(chǎn)生巨大的積極影響，同時(shí)，也可以產(chǎn)生利潤(rùn)，讓我用來(lái)做其他事情—做一些能夠讓我說(shuō)‘是的，因?yàn)橛形?，世界變得更精彩’的事情?！?/p>

那便是偉大的創(chuàng)業(yè)家的想法。金錢固然不錯(cuò)，但他們更注重價(jià)值，正如此前提到的那樣，創(chuàng)業(yè)家們幾乎完全不是為了錢而創(chuàng)業(yè)。創(chuàng)業(yè)家們是在追求自己的夢(mèng)想，使世界變得更美好（同時(shí)，在創(chuàng)業(yè)過(guò)程中也不乏瘋狂之舉）。此外，為了能夠使自己的理想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，許多創(chuàng)業(yè)家轉(zhuǎn)而求助于風(fēng)險(xiǎn)投資商。