有人可能會(huì)問(wèn)，由于在過(guò)去25年中，學(xué)費(fèi)增長(zhǎng)得很快，回到大學(xué)深造的人所占的比例是否真的增加了？事實(shí)上，學(xué)費(fèi)升高的主要是由回到大學(xué)深造的人增加了導(dǎo)致的。芝加哥大學(xué)的巴勃羅·佩納在一篇博士論文中強(qiáng)有力地論證了，學(xué)費(fèi)的升高在某種程度上是因?yàn)閷W(xué)生希望學(xué)校在教育上投入更多一些。大學(xué)在每個(gè)學(xué)生身上的教育費(fèi)用增加了，這些資金的來(lái)源就是更高的學(xué)費(fèi)。

這讓我想起了一句妙語(yǔ)。教育和技術(shù)的高回報(bào)率導(dǎo)致的收入不均加劇不應(yīng)該被認(rèn)為是一種順乎民意的進(jìn)步，而應(yīng)該被認(rèn)為是一種不受歡迎的進(jìn)步嗎？資本的高收益率是經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)力提高的標(biāo)志，而這種推斷完全適用于人力資本和實(shí)物資本。人力資本的高收益率產(chǎn)生的影響比收入不均造成的影響更大（只是在實(shí)物資本的高收益率使收入不均加劇的時(shí)候），但是這種影響越來(lái)越小，隨著時(shí)間的推移，當(dāng)年輕男性和女性對(duì)自身人力資本投入更多時(shí)，這種影響還可能發(fā)生改變。

我的結(jié)論是，總體上看來(lái)，美國(guó)收入不均加劇是有利的，因?yàn)檫@些因素反映了教育和其他人力資本的高收益率。但這不能成為美國(guó)人驕傲自滿的理由，因?yàn)槠駷橹惯@種高收益率產(chǎn)生的影響還非常有限。如果好處如此明顯，那么為什么沒(méi)有更多的高中畢業(yè)生去上大學(xué)呢？為什么美國(guó)青年尤其是黑人和西班牙裔的美國(guó)人的輟學(xué)率一直保持在25%沒(méi)有變過(guò)呢？

從某種程度上來(lái)說(shuō)，這兩個(gè)問(wèn)題的答案在于，美國(guó)家庭的破裂導(dǎo)致離異家庭的孩子沒(méi)有機(jī)會(huì)掌握多少技能。人類(lèi)從孩童時(shí)期開(kāi)始學(xué)習(xí)認(rèn)知技能，而我的同事詹姆斯·哈克曼認(rèn)為，非認(rèn)知技能比如學(xué)習(xí)習(xí)慣、準(zhǔn)時(shí)赴約、工作態(tài)度，也是在人類(lèi)孩童時(shí)期形成的。高中輟學(xué)者顯然嚴(yán)重缺乏非認(rèn)知技能，而那些認(rèn)知技能可以使得他們獲得教育和其他人力資本投資的高收益率。

所以與其為教育導(dǎo)致的收入差距的拉大而哀悼，倒不如把精力放在怎樣提高美國(guó)青年的高中畢業(yè)率和大學(xué)畢業(yè)率上。這些舉措都將面臨巨大挑戰(zhàn)，因?yàn)檫@些解決方案實(shí)施起來(lái)既不便宜，也不容易做到。但是，如果僅僅關(guān)注收入不均本身，將是災(zāi)難性的，因?yàn)槟菍?dǎo)致政府對(duì)高端的技術(shù)工人的高收入征收更高的稅，還有實(shí)施其他不利于這部分人的政策，這將通過(guò)抑制人力資本的投資而大大降低美國(guó)作為世界超級(jí)大國(guó)的生產(chǎn)力。

貝克爾

評(píng)論

貝克爾對(duì)美國(guó)收入不均加劇的問(wèn)題進(jìn)行了頗有說(shuō)服力的闡述，我只補(bǔ)充一點(diǎn)，即隨著社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)變得越來(lái)越激烈，以及越來(lái)越傾向于精英主義，智商、精力、健康、社交能力、性格、雄心、外表吸引力、天資和運(yùn)氣造成的人與人之間潛在的不平等會(huì)導(dǎo)致收入不均加劇，這種不均的后果是非常嚴(yán)重的。旨在減小收入不均的公共政策，比如不斷上漲的個(gè)人所得稅和中產(chǎn)階層的補(bǔ)貼，有可能減少社會(huì)總財(cái)富的量，因此除非收入不均加劇成了一個(gè)社會(huì)問(wèn)題，否則就不應(yīng)該實(shí)施這些政策。

真的是這樣嗎？我認(rèn)為這取決于平均收入（也就是取決于社會(huì)總財(cái)富），取決于（各階層的）收入水平是否在提高，還取決于造成收入分配不合理的特定制度。一個(gè)社會(huì)的平均收入越高，就越不容易引起嫉妒或者社會(huì)動(dòng)蕩。原因在于，考慮到收入的邊際效用遞減，富人由于擁有極高的收入，于是他們對(duì)貧困的了解也不會(huì)太深刻。并且如果他們的收入在增加，他們更可能滿足于現(xiàn)在的收入比過(guò)去高，而不會(huì)因別人收入增加得更多而不高興。在我2001年出版的《法學(xué)理論的前沿》的第三章中，我列舉了一些經(jīng)驗(yàn)性證據(jù)，證明了政治穩(wěn)定和平均收入的增長(zhǎng)有正相關(guān)關(guān)系。