簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，創(chuàng)新是做事情的新方法。但是它不僅僅是一個(gè)新的小發(fā)明或小竅門，而是一種全方位的、美妙的技術(shù)變革過(guò)程。它不僅包括技術(shù)及其背后的創(chuàng)意，也包括將其投入市場(chǎng)的開(kāi)拓者精神和通過(guò)市場(chǎng)來(lái)推動(dòng)技術(shù)思維的轉(zhuǎn)變。

我們可以從很多不同的角度來(lái)談創(chuàng)新，比如按行業(yè)，按其新穎程度，或是按其產(chǎn)生影響的深度。還有產(chǎn)品創(chuàng)新，也就是改變我們使用的東西；或是工藝創(chuàng)新，即在產(chǎn)品的生產(chǎn)方式上進(jìn)行變革。創(chuàng)新可以帶來(lái)相對(duì)的改變（即出現(xiàn)一些更好或是更便宜的東西，例如相對(duì)于手寫(xiě)，印刷機(jī)更高效便捷），或是絕對(duì)的變化（即提供全新的東西，例如發(fā)現(xiàn)青霉素）。創(chuàng)新可以是出其不意、具有革命性的，也可以是循序漸進(jìn)的。

創(chuàng)新通過(guò)幫助我們適應(yīng)不斷變化的新環(huán)境來(lái)維持現(xiàn)狀—例如，通過(guò)提高汽車燃油效率，盡管油價(jià)在不斷攀升，我們?nèi)阅軌蛳褚郧耙粯玉{車出門—或完全打亂我們做事情的方式。創(chuàng)新持續(xù)與否主要取決于它如何影響傳統(tǒng)的做事方式。一項(xiàng)持續(xù)的創(chuàng)新能夠使前后兩種狀態(tài)的銜接天衣無(wú)縫，比如從一個(gè)版本到下一個(gè)升級(jí)版本的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器。然而，一項(xiàng)和以往全然不同的創(chuàng)新則需要我們放棄之前舊的模式來(lái)接受新事物。創(chuàng)新還可以帶來(lái)模塊化的變化，要么一次只對(duì)整個(gè)系統(tǒng)中的一部分起作用，要么拓寬整個(gè)架構(gòu)，一次就來(lái)個(gè)整體系統(tǒng)的大換血。

但是仍有一些不變的事物。仔細(xì)探究的話，使創(chuàng)新成為可能或與創(chuàng)新同時(shí)發(fā)生的變化基本限于三大類：

（1）新技術(shù)的發(fā)展；

（2）市場(chǎng)的變化，或是對(duì)新科技的需求以及對(duì)現(xiàn)有科技的變革；

（3）能夠把以上這兩類變化融合在一起的制度的變革。

在這三個(gè)領(lǐng)域中，只要你改變了一個(gè)，就會(huì)出現(xiàn)創(chuàng)新。事實(shí)上，科學(xué)家、社會(huì)學(xué)家以及創(chuàng)新理論家已經(jīng)就創(chuàng)新是由“科學(xué)推動(dòng)”還是由“需求拉動(dòng)”的問(wèn)題爭(zhēng)論了幾十年?！翱茖W(xué)推動(dòng)”簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是如果你推出一種新事物，其他的都會(huì)隨之而來(lái)；而“需求拉動(dòng)”的意思是，如果有足夠多的人希望某樣?xùn)|西是紅色的，一些人就會(huì)站出來(lái)想出一種方法，把它變成紅色的。但現(xiàn)在一般認(rèn)為，真理存在于這兩者之間：即在公司內(nèi)部和各公司之間，從科學(xué)到市場(chǎng)再到終端用戶，存在著信息和知識(shí)的流通。創(chuàng)新是一個(gè)系統(tǒng)的過(guò)程，其中各部分的聯(lián)系和創(chuàng)新的推手一樣重要。

然而，只有當(dāng)技術(shù)、市場(chǎng)和制度同時(shí)發(fā)生變化時(shí)才會(huì)產(chǎn)生真正意義上的持久創(chuàng)新。僅有一項(xiàng)新技術(shù)或是新的市場(chǎng)需求是不夠的，每一個(gè)因素都依賴于其他兩個(gè)因素來(lái)促使事情發(fā)生。但到底是市場(chǎng)、技術(shù)，還是制度真正推動(dòng)了創(chuàng)新則完全依情況而定。

那么這三個(gè)關(guān)鍵因素中究竟哪個(gè)發(fā)揮作用造就了這次創(chuàng)新的巨大飛躍呢？第一類即技術(shù)上的變革，這可能是最容易理解的。一個(gè)最好的例子就是手機(jī)，直至20世紀(jì)70年代早期，都不存在任何與手機(jī)相似的事物。而現(xiàn)在，世界上平均每?jī)蓚€(gè)人就擁有一部手機(jī)。

另一個(gè)創(chuàng)新的關(guān)鍵因素是市場(chǎng)，更具體地說(shuō)是消費(fèi)者需求的變化。一個(gè)例子是短信服務(wù)業(yè)務(wù)量的巨幅增長(zhǎng)。起初短信被認(rèn)為是手機(jī)網(wǎng)絡(luò)不起眼的一個(gè)特點(diǎn)，很多運(yùn)營(yíng)商也并未選擇這一服務(wù)，認(rèn)為它比較麻煩，沒(méi)有什么保留價(jià)值，但是這些運(yùn)營(yíng)商低估了口頭談話所不具備的書(shū)寫(xiě)文本的魅力。我們可能喜歡通過(guò)手機(jī)聊天，但最有用、最有趣的是發(fā)送一個(gè)“異步”留言，即不需要同步發(fā)送和接收的信息。頓時(shí)，手機(jī)變得不再只是一個(gè)供人交談的工具。一個(gè)全新的、利潤(rùn)豐厚的市場(chǎng)出現(xiàn)了。

技術(shù)和市場(chǎng)是非常重要的推動(dòng)因素，而最重要的發(fā)展往往發(fā)生在這兩個(gè)因素之間。這就是我們所說(shuō)的制度，它涵蓋了市場(chǎng)和技術(shù)的內(nèi)在聯(lián)系—即體制、結(jié)構(gòu)和規(guī)章。

制度很難建立，更不用說(shuō)對(duì)其進(jìn)行衡量和管理了，其中很多因素是很復(fù)雜的。它們被定義為“人類制定的能夠規(guī)范政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)互動(dòng)的限制性機(jī)制”。制度對(duì)大部分社會(huì)而言是至關(guān)重要的，例如，一個(gè)沒(méi)有產(chǎn)權(quán)制度的社會(huì)將很難運(yùn)作銀行貸款。

再者，手機(jī)產(chǎn)業(yè)也能很好地說(shuō)明制度的重要性。想要有像手機(jī)一樣的新科技產(chǎn)品和一個(gè)蓬勃發(fā)展的市場(chǎng)是好事，但是只有政府允許在城市里建設(shè)移動(dòng)信號(hào)發(fā)射塔，移動(dòng)通信產(chǎn)業(yè)才會(huì)騰飛。移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)設(shè)施（包括發(fā)射塔、發(fā)射器和交換機(jī)）必須與現(xiàn)有的通信系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)對(duì)接，同時(shí)必須制定合理可行的價(jià)格方案，這樣移動(dòng)通信市場(chǎng)才能發(fā)展。有趣的是，一切行動(dòng)的開(kāi)展都必須緊緊圍繞手機(jī)的使用情況，比如什么時(shí)候適合打電話，什么時(shí)候卻不行。所有這些制度都必須建立起來(lái)，這樣移動(dòng)通信產(chǎn)業(yè)才能取得真正的成功。

這些制度對(duì)一項(xiàng)新技術(shù)能否在市場(chǎng)上取得成功有著很大的影響。美國(guó)和歐洲的通信話費(fèi)定價(jià)制度差別很大。在美國(guó)人們不僅打電話要付費(fèi)，接電話也要花錢。這意味著人們會(huì)因?yàn)榻恿瞬幌虢拥碾娫掃€要付費(fèi)而更加不愿意輕易告訴別人電話號(hào)碼。單這一個(gè)因素就極大地阻礙了手機(jī)在全美的普及。

因此，盡管技術(shù)和市場(chǎng)充滿了誘惑力，大部分的創(chuàng)新實(shí)際上發(fā)生在制度內(nèi)部，是制度促成了現(xiàn)有技術(shù)以新的方式去滿足現(xiàn)有市場(chǎng)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)注市場(chǎng)，科學(xué)家和工程師看重技術(shù)，而創(chuàng)新理論家則把目光投向能把兩者結(jié)合起來(lái)的制度。