2 000多年前，山西臨汾是中國舉足輕重的城市。根據(jù)致力于解決污染問題的美國鐵匠研究所的報告，臨汾近來已成為全球10個污染最嚴重的地區(qū)之一。臨汾的空氣中充斥著附近數(shù)百個煤礦、鋼鐵廠和煉油廠排放出來的粉煤灰、一氧化碳、二氧化硫和氮氧化物。飲用水受到了污染，而且水資源非常匱乏，甚至需要從省會城市調(diào)水。同時因為水中砷的含量很高，許多井水都不能飲用，而且在當(dāng)?shù)?，兒童鉛中毒率也很高。

臨汾是鐵匠研究所發(fā)布的全球30個污染最嚴重的地區(qū)之一。但是，這份名單僅是冰山一角。世界衛(wèi)生組織估計，每年有超過200萬人死于空氣污染，其中多數(shù)發(fā)生在發(fā)展中國家。與原油、飲用水和鉑金等資源的供給不斷減少的事實形成鮮明對比的是，現(xiàn)代世界從來不缺污染。一氧化碳、二氧化碳、砷、鎘、鉻、鉛、汞、多氯聯(lián)苯、揮發(fā)性有機化合物、放射性物質(zhì)、二氧化硫和懸浮顆粒物……這一連串的清單著實令人沮喪。

為了摘掉“高污染”的帽子，臨汾市政府舉辦了“藍天綠水”活動。這項活動查封了數(shù)百家制造廢品的礦山和工廠，特別是要打擊關(guān)閉那些無力購買清潔設(shè)備的小企業(yè)。這些打擊行動是有成本的，據(jù)統(tǒng)計這導(dǎo)致臨汾市

2007年國內(nèi)生產(chǎn)總值減少了3億美元。

廢品不只影響商業(yè)，很多污染成本是由社會間接承擔(dān)的。例如，隨著在全球一些地區(qū)出現(xiàn)了更嚴重的干旱以及在某些地區(qū)出現(xiàn)了更為惡劣的天氣，氣候模型預(yù)測到天氣變化是氣候變遷的結(jié)果。對于消費者來說，這將轉(zhuǎn)化為更為昂貴的商品（隨著水變得稀少）、更高的稅（很多團體組織要為受損的環(huán)境和社會付費）和更高的保險費（因為災(zāi)害風(fēng)險的增加）。