“公共用地的內部邏輯無情地造成了悲劇?！泵绹鷳B(tài)學家加勒特·哈丁已經預見到了這種悲慘的狀況，他在1968年《科學》雜志上發(fā)表的論文中闡述了公共用地的悲劇。他所說的“公共用地”是指一群牧民為了養(yǎng)牛而共享的自由牧場。如果因為疾病、戰(zhàn)爭、偷獵和其他減員機制，牧民和牛的數(shù)目都保持在某一限額，那么情況就非常好。只要保持平衡，對牧場這一資源的需求就保持在可持續(xù)的水平上。但是一旦人們的健康水平提高了，沖突減少了，更安全了，以及生活水平改善了，則意味著將有更多的牧民和更多的牛。此時，之前的平衡打破了，之前預測到的悲劇就會發(fā)生。

因為沒有人擁有公共用地，每個牧民自然要在牧場資源耗盡之前努力得到更多的牛。而因為沒有人擁有牧場，所以就沒有人對牧場的退化負全部責任。因此，最后就變成了看看誰能首先利用剩下的資源的競賽了。下面內容是哈丁的描述。

每個人都陷入了無限增加畜群的怪圈之中—這么一個有限的世界最終肯定是要毀滅的，那時人們都迅速行動，因為相信公共用地的自由性，每一個人都追求其在社會中的最大利益。公共用地中的自由會給所有人帶來毀滅。

不幸的是，“公共用地的自由”是一種確實存在于從水資源到生物多樣性等眾多自然資源中的情況。無論我們是從井里打水還是喝自來水，無論我們用水來灌溉還是洗車，無論我們砍伐掉天然森林是要養(yǎng)牛還是出售木材，無論我們打獵是為了食物還是作為娛樂，這些東西都由我們集體共享。但是在世界上很多地方，沒有人“擁有”水、森林或動物，所以沒有人對它們負全責。正因如此，我們開始看到哈丁所預言的“給所有人帶來的毀滅”—我們的水正變得越來越稀缺，污染也越來越嚴重，我們的天然森林在驟減，生物多樣性也在消失。

“公共用地的悲劇”確實是一個悲劇，因為沒有產權，既然沒有人擁有牧場，所以沒有人關心它、保護它。產權包括評估資源的權利、使用權、從中獲益權、控制其使用和排除他人使用的權力，并有轉移或出售該資源的權利。

缺少產權的一個實例是貧民窟。在貧民窟里，所有居民對土地都沒有所有權，這使他們陷入一個貧窮、被剝奪和落魄的循環(huán)中。因為沒有安全穩(wěn)定的使用權，因此不能刺激人們去為貧民窟的未來投資。事實上，秘魯經濟學家赫南多·德·索托稱，發(fā)展中國家的窮人一直貧窮就是因為他們沒有產權。沒有財產權，他們也就沒有抵押品來獲得安全的貸款，這樣他們就沒有錢買更好的房子或是做一些買賣來擺脫最低保障生活。

一旦有了產權，就有了保護其所擁有資源的動力。想從資源中謀利的人和擁有資源的人就可以開始交易了，這些資源的價值就開始變得明顯。在一些地區(qū)，像是水這樣的資源甚至可以在不同使用者之間買賣。

我們好像一直生活在環(huán)境的貧民窟里，這里的環(huán)境和其所提供的生態(tài)系統(tǒng)服務既沒有價值也得不到保護。但在我們開始對自然資源有了所有權和責任感后，一切都會改變。在十分干旱的澳大利亞，關于水資源產權的討論一直都特別激烈。但你如何決定那些從天上來，于地上生，在地球上自由流轉的那些資源的產權呢？