盡管此時(shí)紐約已經(jīng)成為一個(gè)商業(yè)逐漸繁榮的活躍港口，但它還不是一個(gè)金融中心。在18世紀(jì)，北美殖民經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)飛躍式發(fā)展（這也就是為什么英國(guó)政府極欲對(duì)它征稅的原因，這引發(fā)了一系列事件并最終引爆了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)）。此時(shí)，北美的這塊殖民地出口的生鐵占世界的1/7，它擁有世界上第二大商業(yè)船隊(duì)，僅次于英國(guó)。但是，從很多方面看，它還是一個(gè)粗糙的經(jīng)濟(jì)體。此時(shí)的殖民地還沒(méi)有銀行，因?yàn)橛?guó)政府禁止在殖民地設(shè)立銀行。同樣，這里也沒(méi)有真正意義上的貨幣供應(yīng)，只有貝殼串珠在一些地區(qū)作為貨幣流通。

在殖民地很難見(jiàn)到英格蘭銀行發(fā)行的紙幣，也很少有任何英國(guó)的鑄幣流通。相反，所謂的貨幣供應(yīng)實(shí)際上是一個(gè)大雜燴，包括其他國(guó)家的硬幣、殖民政府發(fā)行的紙幣，以及一些臨時(shí)被用做貨幣的東西，例如煙草公司的收條—這在殖民地南部地區(qū)廣泛使用。最常見(jiàn)的鑄幣是西班牙的里亞爾銀幣（Spanish real），經(jīng)常被切成2塊、4塊、8塊來(lái)找零錢(qián)。這就是為什么直到今天，紐約證券交易所還是以一美元的1/8為最小單位來(lái)報(bào)價(jià)，而不是1/10。

紐約作為主要港口和商業(yè)中心的地位被獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)徹底毀掉。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，紐約是唯一被敵軍占領(lǐng)長(zhǎng)達(dá)7年之久的城市（的確，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)史上還沒(méi)有什么別的城市被敵軍占領(lǐng)這么長(zhǎng)的時(shí)間）。那些愛(ài)國(guó)商人沒(méi)有別的選擇，只能拋家舍業(yè)離開(kāi)紐約。而那些留下來(lái)繼續(xù)和英國(guó)人做生意的親英商人，則在美國(guó)人1783年11月25日（該日隨后成為紐約一個(gè)主要節(jié)日）重新收復(fù)紐約時(shí)被逐出了紐約。

紐約在物質(zhì)上和商業(yè)實(shí)力上的損失同樣慘重。在英軍占領(lǐng)期間，兩場(chǎng)大火席卷了紐約城。第一場(chǎng)發(fā)生在1776年9月21日，大火從寬街的東端燒起，毫無(wú)遮攔地燃燒到曼哈頓島的西端，將大約1/3的繁華地區(qū)燒成一片廢墟。無(wú)數(shù)的商業(yè)建筑被燒毀，同時(shí)被毀的還有493幢房子和第一座三一教堂，其在此后的15年內(nèi)都是一片黑色的廢墟。第二場(chǎng)大火發(fā)生于1778年8月3日，燒毀了在克魯格斯碼頭（東河邊繁華的商業(yè)區(qū)）超過(guò)64幢大樓。

總的來(lái)看，在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的動(dòng)蕩中，紐約的人口減少了一多半，國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（盡管那時(shí)還沒(méi)有這樣一種統(tǒng)計(jì)方法）也至少損失了一半。而一旦戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，英國(guó)人離開(kāi)后，紐約就以令人吃驚的速度迅速恢復(fù)。隨著老居民重歸家園，其寬松和專心經(jīng)商的社會(huì)氛圍也吸引了很多新居民。僅僅用了4年的時(shí)間，紐約的人口就恢復(fù)到了戰(zhàn)前的水平。新英格蘭地區(qū)的人們也離開(kāi)他們的小鎮(zhèn)，源源不斷地遷徙到開(kāi)放的紐約，而不是乏味而自滿的波士頓。1790年，首次全美范圍的人口普查表明，紐約的人口已經(jīng)超過(guò)了費(fèi)城。

這些新遷徙來(lái)的人們繼承了紐約作為一個(gè)移民城市的傳統(tǒng)，直到今天也是如此。但是18世紀(jì)紐約移民中最著名的人物已于更早一些的時(shí)候（1772年）來(lái)到了紐約，他就是亞歷山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton），他對(duì)紐約后來(lái)成為商業(yè)和金融中心產(chǎn)生了最深遠(yuǎn)的影響。

在美國(guó)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)桩?dāng)中，漢密爾頓在許多方面是獨(dú)一無(wú)二的。他是唯一一個(gè)不是在美國(guó)本土出生，而是在英屬西印度群島的內(nèi)維斯島出生。而且，除了那時(shí)已經(jīng)備受世人尊敬的本杰明·富蘭克林①外，他是另外一個(gè)出生于平民之家的顯要人物。事實(shí)上，用約翰·亞當(dāng)斯①也許并不完全準(zhǔn)確但卻令人難忘的話來(lái)說(shuō)，漢密爾頓是個(gè)“蘇格蘭小販的私生子”。