華爾街從來都與天真無緣，但美國的第18任總統(tǒng)U·S·格蘭特除了打仗以外，幾乎在其他所有方面都很天真。和他同名的兒子小格蘭特也不比他好多少，但因為他是小格蘭特，出了名的花花公子，所以他不斷地受到那些想通過他認(rèn)識總統(tǒng)的人的奉承。這些人中有一位叫費迪南·沃德（Ferdinand Ward）。

沃德在1869年的黃金大恐慌發(fā)生后不久來到華爾街，他到處吹噓他充其量不過是平平的投資業(yè)績。他原先是農(nóng)產(chǎn)品交易所的一名小職員，業(yè)余時間里做點商品期貨的投機生意。很快，他開始在鐵路股票和其他股票上投機，并不斷夸大他的成功。大部分華爾街人一般都不太會相信別人離奇的投資神話，但是格蘭特公子卻沒有這么老練。他學(xué)習(xí)的是法律，此后曾經(jīng)嘗試過幾次商業(yè)投資，但最終都以慘敗告終。在沃德技巧高超的恭維之下，格蘭特公子覺得自己和沃德很投緣，很快他們就合伙成立了一家公司，格蘭特－沃德會司，開始從事經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)。

1881年，此時已經(jīng)卸任的前總統(tǒng)格蘭特和他的妻子搬到紐約，住在東66街3號，毗鄰第五大道，他也成了這家公司的有限合伙人之一。格蘭特夫婦將20萬美元現(xiàn)金投入了這家公司，這是他們夫婦的大部分資產(chǎn)。沃德則投入了同等價值的證券（后來發(fā)現(xiàn)這些證券的實際價值遠遠不足20萬美元）。

為了能有機會接觸前總統(tǒng)，再通過他和華盛頓的政治勢力掛上鉤并以此獲利，無數(shù)新客戶來到格蘭特－沃德公司開了賬戶。與此同時，沃德利用格蘭特總統(tǒng)之名向詹姆斯·D·菲什（James D. Fish）的國民航海銀行（Marine National Bank）申請貸款，菲什寫信給格蘭特將軍詢問情況，格蘭特回信道：“我認(rèn)為這些投資是安全的，我很樂意沃德先生借用我的名聲和影響來為公司謀利?！?/p>

菲什推斷，沃德一定搞定了這位前總統(tǒng)，里面肯定有政府合同之類的把戲，因此不但貸款給格蘭特－沃德公司，而且自己也在這家公司開設(shè)了賬戶并和沃德一起進行投機操作。隨后，沃德散布謠言說政府將與他控制的幾家公司簽訂項目合同，但實際上這些都是子虛烏有，因為格蘭特很早就斷然拒絕為沃德去跑政府合同。當(dāng)他聽到沃德散布的謠言時，立刻要求沃德給他解釋清楚。沃德否認(rèn)了這些謠言，說他現(xiàn)在正忙于為伊利鐵路幾條支線的建設(shè)融資。

而實際上，沃德真正在做的事情是在華爾街上進行投機操作，而且并不成功。他借用格蘭特之名吸引格蘭特的朋友和仰慕者們投資，并允諾將會以非常豐厚的分紅來回報他們—他們也的確定期收到了分紅，但這些分紅大多是來自于后來的新投資者的錢。換句話說，這完全是個龐氏騙局。

像所有此前和此后的龐氏騙局一樣，剛開始它確實很靈驗。隨著包括格蘭特家族成員在內(nèi)的越來越多的投資者加入，格蘭特父子在紙面上也越來越富有了。格蘭特公子宣稱他身價已經(jīng)超過100萬美元，格蘭特將軍也尋思著他至少也有200萬美元的資產(chǎn)了，這個數(shù)目在19世紀(jì)80年代足夠讓他位于真正的富人之列。他開始經(jīng)常去格蘭特－沃德公司的辦公室，在那里會見新投資者，當(dāng)然，這位民族英雄和前總統(tǒng)給這些投資者留下了非常深刻的印象。

但是，龐氏騙局遲早是要崩潰的，格蘭特－沃德公司也不例外。如果沃德在市場上真是一個出色的投機者的話，他也許還能夠幸免于難?？蛇z憾的是，他不是。到1884年5月，他已經(jīng)處在懸崖的邊緣。而且更糟糕的是，由于國民航海銀行已經(jīng)被深深地卷入其中，如果格蘭特–沃德公司破產(chǎn)的話，也將意味著一家大銀行會破產(chǎn)，這有可能引發(fā)一場嚴(yán)重的危機。