總之，英語中的技術(shù)元素與德語的technik類似，后者同樣概括了機(jī)器、方法和工程流程的總和。技術(shù)元素還與法語名詞technique有關(guān)聯(lián)，法國哲學(xué)家用這個(gè)詞表示社會和工具文化。不過，這兩個(gè)詞都沒有抓住我所認(rèn)為的技術(shù)元素的本質(zhì)屬性：這是關(guān)于發(fā)明創(chuàng)造的自我強(qiáng)化系統(tǒng)的理念。在進(jìn)化過程中的某個(gè)時(shí)刻，處于反饋環(huán)和復(fù)雜互動過程中的工具、機(jī)器和觀念系統(tǒng)變得非常密集，從而產(chǎn)生了些許獨(dú)立性。這個(gè)系統(tǒng)開始具備某種自主性。

乍看之下，這個(gè)關(guān)于科技獨(dú)立性的概念很難理解。我們在學(xué)校學(xué)到的對科技的認(rèn)知是：首先它是一堆硬件，其次是完全依賴我們?nèi)祟惖臒o生命物質(zhì)。按照這個(gè)觀點(diǎn)，科技只是我們的產(chǎn)品。沒有我們，它就不存在，它只能根據(jù)我們的意愿實(shí)現(xiàn)其功能。這也是我開始思考上述問題時(shí)的觀點(diǎn)。但是，我越深入了解科技發(fā)明的整個(gè)系統(tǒng)，就越意識到它的強(qiáng)大和自我繁殖能力。

有很多科技的支持者-也包括很多反對者-強(qiáng)烈反對技術(shù)元素的自主性理念。他們堅(jiān)持認(rèn)為科技只能聽從人類的指揮。在他們看來，科技自主性的概念只是我們一相情愿的想法?，F(xiàn)在我接受一種相反的觀點(diǎn)：經(jīng)過1萬年的緩慢發(fā)展和200年令人難以置信的復(fù)雜的與人類剝離的過程，技術(shù)元素日漸成熟，成為自己的主宰。它的持續(xù)性自我強(qiáng)化過程和組成部分使之具有明顯的自主性。過去它也許像老式計(jì)算機(jī)程序一樣簡單，只是機(jī)械地重復(fù)我們的指令，但是現(xiàn)在，它更像復(fù)雜的有機(jī)組織，經(jīng)常跟隨自己的節(jié)拍起舞。

好了，這聽起來充滿詩意，但是，有沒有任何證據(jù)證明技術(shù)元素的自主性呢？我認(rèn)為有，不過這取決于我們?nèi)绾味x自主性。在這個(gè)世界上，我們最重視的屬性都是極不穩(wěn)定的。生命、思維、意識、秩序、復(fù)合性、自由意志和自主性這些概念的定義都是多種多樣、自相矛盾且不充分的。生命、思維、意識或者自主性始于何處、終于何處，沒人能達(dá)成一致。最能達(dá)成共識的是這些屬性都不是二進(jìn)制的，它們的存在具有連續(xù)性。因此，人類有思維，狗和老鼠也有。魚有微小的大腦，因此必然有簡單的思維。這意味著大腦更小的螞蟻也有思維嗎？要擁有思維，需要多少神經(jīng)元？

自主性的程度會發(fā)生類似的變化。新生的角馬出生后就會自己走路。而人類嬰兒在出生后前幾年如果沒有母親的照顧就會死亡，因此我們不能認(rèn)為他有自主性。甚至成年人也不是100%的自主，因?yàn)槲覀円揽績?nèi)臟中的其他物種（例如大腸桿菌）幫助消化食物和分解毒素。如果人類不是完全自主的，那么誰會是？有機(jī)組織或系統(tǒng)不需要通過完全獨(dú)立來展示一定程度的自主性，它可以像任何物種的新生兒一樣，從極小的自主性開始，逐漸提高獨(dú)立程度。