我們迅速并且深刻地改變自己，同時(shí)也改變了世界。我們從非洲崛起，占領(lǐng)了這個(gè)星球上每一塊適合居住的流域，從那一刻起，我們的發(fā)明開始改變我們的家園?，F(xiàn)代智人的狩獵工具和技巧產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響：憑借這些技術(shù)，他們可以殺光大型的食草動(dòng)物（猛犸象、巨型麋鹿等），這些動(dòng)物的滅絕永遠(yuǎn)地改變了整個(gè)草原生物群落的生態(tài)狀況。一旦占統(tǒng)治地位的食草動(dòng)物絕種，整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)都會(huì)受到影響，有利于新的食肉動(dòng)物和植物物種以及它們的所有競(jìng)爭(zhēng)者和同盟軍的興盛，這些動(dòng)植物構(gòu)成了變動(dòng)后的生態(tài)圈。就這樣，少數(shù)類猿人氏族改變了數(shù)以千計(jì)的其他物種的命運(yùn)。當(dāng)現(xiàn)代智人學(xué)會(huì)控制火時(shí)，自然界受到這種強(qiáng)大科技的進(jìn)一步大規(guī)模改造。如此微不足道的技巧—點(diǎn)燃草場(chǎng)，用逆火加以控制，然后引火烹煮谷物—破壞了各個(gè)大陸的大片地區(qū)。

此后，發(fā)明被不斷復(fù)制，農(nóng)業(yè)在全世界傳播，這些過程影響的不僅是地球表面，還有厚度為100公里的大氣層。耕作破壞了土壤，使二氧化碳含量上升。一些氣候?qū)W家相信，8000年前開始的早期人為取暖阻止了新的冰川期的到來。農(nóng)耕技術(shù)的廣泛采用干擾了自然的氣候循環(huán)，這種循環(huán)原本會(huì)使現(xiàn)在地球最北端的大部分地區(qū)重新冰凍。

無疑，就在人類發(fā)明使用古代植物的濃縮物（煤炭）而不是新鮮植物作為燃料的機(jī)器后，它們排放的二氧化碳加劇了大氣平衡的變動(dòng)。隨著機(jī)器使用這種儲(chǔ)藏量豐富的能源，技術(shù)元素有了長(zhǎng)足發(fā)展。諸如牽引發(fā)動(dòng)機(jī)這樣的以石油為能源的機(jī)器改良了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率和傳播方式（使這一古老的趨勢(shì)加速），接著更多的機(jī)器以更快的速度產(chǎn)出更多的石油（新趨勢(shì)），導(dǎo)致加速度的疊加。今天各類機(jī)器排出的二氧化碳大大超過了所有動(dòng)物的排放量，甚至接近地質(zhì)力量產(chǎn)生的排放量。

技術(shù)元素的巨大影響力不僅來自其規(guī)模，而且與自我放大的特性有關(guān)。一項(xiàng)突破性的發(fā)明，例如字母表、蒸汽泵，或者電能，可以引發(fā)進(jìn)一步的突破性發(fā)明，例如書、煤礦和電話。這些科技進(jìn)步反過來又引出其他突破性發(fā)明，例如圖書館、發(fā)電機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)。每一步都增加新的推動(dòng)力，同時(shí)保留已有發(fā)明的大部分優(yōu)點(diǎn)。某人有了想法（例如旋轉(zhuǎn)的輪子），通過交流進(jìn)入其他人的大腦，衍生出新想法（將旋轉(zhuǎn)的輪子安放在雪橇下面，使它更容易拖動(dòng)），曾經(jīng)占主導(dǎo)地位的平衡被打破，變化出現(xiàn)了。