“留白”源自中國書法和繪畫的布局藝術(shù)，講究在畫面上要適當(dāng)留有空白，不能太擠太緊。在留出的空白中讓人騰挪想象，品味無窮之趣，為讀者的審美思維提供了想象、品味、鑒賞的空間，以此增加圖畫整體的美感和意境。在國畫中，空白是形象的重要組成，是畫面的一個(gè)有機(jī)部分，是形象的延續(xù)與衍生，代表了疏與密的關(guān)系、畫面的空間。它不僅與具體物象息息相關(guān)，而且襯托了主體，同時(shí)也使得畫家在藝術(shù)創(chuàng)造過程中能夠發(fā)揮最大的主動(dòng)性。

“空白”并非沒有東西，而在于求其空靈，虛中求實(shí)，從而達(dá)到“無畫處皆成妙境”的藝術(shù)境界。于是在創(chuàng)作中為了更充分地表現(xiàn)主題，畫家常常有意識(shí)地留出“空白”。清代鄧石如稱：“字畫疏處可使走馬，密處不使透風(fēng)，常計(jì)白以當(dāng)黑，奇趣乃出。”講的就是留白的妙處。宗白華在談到中國畫的空白時(shí)說：“空白在中國畫里不是包羅萬象位置萬物的輪廓，而是融入萬物內(nèi)部，參加萬象之動(dòng)的虛靈的‘道’。畫幅中虛實(shí)明暗交融互映，構(gòu)成飄渺浮動(dòng)的氤氳氣韻，真如我們目睹的山川真景?！?《論中西畫法的淵源與基礎(chǔ)》)

很多人都非常推崇宋代馬遠(yuǎn)的《寒江獨(dú)釣圖》，此畫的確有其獨(dú)到之處。

此畫的畫風(fēng)極其簡約。在該作品中，只用了寥寥幾筆，簡單地畫出一葉扁舟和幾條淡淡的水波，卻表現(xiàn)了浩茫大江中垂釣者的逍遙自在。畫家巧妙地利用四周空白突出中央主體，同時(shí)也給人以江水浩瀚的想象空間，船篷上的蓑衣、草笠的細(xì)節(jié)刻畫又予人以“斜風(fēng)細(xì)雨不須歸”的聯(lián)想?！逗?dú)釣圖》布局簡約概括，獨(dú)具一格，在烘托畫面氣氛和營造意境上很具有特色。只畫了一葉扁舟浮于水面，一個(gè)漁翁獨(dú)自坐在小船的一端，全神貫注于垂釣。除此以外，空無一物，幾乎全是空白，這突出表現(xiàn)了江面上一種空曠，寒意濃濃的氣氛，從而更加襯托出漁翁凝神垂釣的神情。畫家畫得很少，但畫面并不空，反而令人覺得江水浩渺，寒氣逼人。而且還覺得空白之處有一種語言難以表述的意趣，是空疏寂靜，還是蕭條淡泊，真令人思之不盡。這種詩一般耐人尋味的境界，是畫家的心靈與自然結(jié)合的產(chǎn)物，在藝術(shù)上則是利用虛實(shí)結(jié)合而產(chǎn)生的結(jié)果。同時(shí)也給欣賞者提供了一種廣闊而富有詩意的意境，如果把背景全部畫出來一覽無余，反而變得狹窄。

一般來說，畫面上注意力所在的物體，一定要讓人看得清楚，注意力以外的物體，可以視而不見，這是人們在觀賞事物時(shí)的基本要求和習(xí)慣。中國畫家作畫，就是根據(jù)這種觀看習(xí)慣來處理畫面的。畫面主體要求清楚、鮮明、突出；次要的東西連同背景可以盡量簡略舍棄，用大片空白代替。

畫山水時(shí)，留白是高天浩渺；畫魚蝦時(shí)，留白是靜水流深。留白，留出了想象的空間，留出了生長的空間，讓人覺得整個(gè)畫面活了起來。國畫的留白是一種高深構(gòu)圖藝術(shù)，在圖中某些地方一定要留出空白，不能用顏色填滿整張圖，否則必然讓人覺得擁擠不堪，凌亂乏味?！懂嬭b》中提到：在中國畫中何謂虛實(shí)？一般說，“實(shí)”指繪畫中有筆墨處（或畫得詳細(xì)的部分）。虛與實(shí)相對，無筆墨處（或畫得簡略，用筆較淡的部分）即為“虛”。畫家作畫常常用心揣摩，以達(dá)到“虛實(shí)相生，無畫處皆成妙境”的境界。

兵法云：“虛則實(shí)之，實(shí)則虛之”。繪畫也是如此。國畫中的空白，看似“虛”，實(shí)為“實(shí)”，是一種以虛代實(shí)的“藏法”，失去它，這幅畫也就失去了特有的意境，也就失去了它特有的價(jià)值。在中國畫中利用“無畫處”，即畫中“空白”，是為了創(chuàng)造一種筆墨所不能企及的意境，創(chuàng)造中國畫的無言之美。

在書畫里，一般來說有形的東西都是用墨來畫的，也就是各種程度的黑顏色。我們把它們都說成是黑的。換句話說，黑的也就是有形的，起到造型效果的，是畫筆畫到的。計(jì)白，也就是留白，我們也要讓它做到有形，起到造型效果，也要像是畫筆畫到的一樣。所以我們在畫畫時(shí)不能只想到有墨的地方，也要考慮到?jīng)]有墨的地方，要把空出來的白的地方也看成一整幅畫的一部分，也是一個(gè)構(gòu)成部分。這就是“計(jì)白當(dāng)黑”。

國畫大師齊白石先生深知留白的重要性，他筆下的蝦，活潑生動(dòng)，就像正在水中游動(dòng)著一樣，一節(jié)節(jié)的蝦身透明而富有彈性。

齊白石畫蝦從不畫水，通過留白與著墨相對。清淡的水墨，寥寥數(shù)筆的勾勒，妙在似與不似之間，不畫水，你卻分明看見了水，神韻游離紙上。畫中的留白，折射的是一種對觀者的寬懷，蝦有了游動(dòng)的空間，自然顯得活；而觀者有了想象的空間，自然便與這畫有了心靈的溝通。從此境到彼境，從單調(diào)到豐富，中間只有一座簡單的橋——這正是大音希聲的簡單，悄然動(dòng)容的溝通。

齊白石的畫，道出人生最完美的境界，花鳥魚蟲，能在空白處彰顯生機(jī)。宗白華在《中國藝術(shù)表現(xiàn)里的虛和實(shí)》中寫道：“（齊白石）畫一枯枝橫出，站立一鳥，別無所有，但用筆的神妙，令人感到環(huán)繞這鳥是一無垠的空間，和天際群星相接應(yīng)?！币?yàn)榱舭?，留出一絲馨香，一啼清脆，一波碧紋，一夜寧謐。正所謂：“妙在無墨處”。

空白雖然不是實(shí)體的對象，但在畫面上是不可缺少的組成部分。留白，有亮的、白的空白，也有暗的、黑的空白，它是溝通畫面上各對象之間的聯(lián)系，組織它們之間相互關(guān)系的紐帶。空白在畫面上的作用，如同魚需要水的作用一樣，從而能使畫面章法清楚，氣脈暢通，還能幫助作者表達(dá)感情色彩。另外，在構(gòu)圖當(dāng)中留有一定的空白能使主題醒目突出。體現(xiàn)云、煙、霧、水、天等的飄渺景象。

倘若畫過滿過實(shí)，在構(gòu)圖上就失去了靈動(dòng)與飄逸，顯得死氣沉沉；而有了留白，便給予觀賞者以遐想和發(fā)揮的空間。于是，我們觀齊白石的蝦，才能感受到水的清澈；賞徐悲鴻的馬，才能體味到風(fēng)的速度。

“柳枝西出葉向東，此非畫柳實(shí)畫風(fēng)”，無畫處皆成妙境，這才是在繪畫中留白的最高境界。