胡蘭成每天工作三小時，其余時間就到燕大校園內(nèi)各處教室去自由旁聽，他沒有目的，也無特殊的學業(yè)興趣，只是隨意選課聽，因此而見到過許多名人，如周作人，如歷史學教授陳垣[2]。他檢討在燕大一年的成果，覺得自己“在燕大沒有學到一點東西，卻只是感受了學問的朝氣，不是學問的結果，而是學問之始”[3]。也就是說，他在燕大這一年，不曾學到什么具體知識學問，只是使他接觸了各種新思想新學說，了解了現(xiàn)代科學文化的基本面貌，懂得了一點做學問的基本道理而已。

北京舊都，歷代皇城所在，胡蘭成工余課余時間也去各處踏訪，他去過圓明園廢址，游過頤和園，旅行南口，登長城，訪了明十三陵，城內(nèi)的，他星期日常去的是東安市場、前門和紫禁城，后者只是在門外走走，里面沒有去過，故宮當時的門票要五元，他舍不得。北京是京戲名角薈萃之地，他也只看過一次梅蘭芳。他更熱心的還是現(xiàn)實政治。

1926年，是中國革命的高潮期，自孫中山先生“聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工”三大政策，國民黨和共產(chǎn)黨合作，在南方組織了革命政府，廣州成為革命的中心。廣東國民政府肅清了廣東境內(nèi)的反動軍閥勢力后，兩廣實現(xiàn)了統(tǒng)一。隨后，南方政府組成了國民革命軍，7月9日正式誓師北伐，目標直指盤踞在中原的吳佩孚、東南沿海的孫傳芳和北京的張作霖。革命軍一路北上勢如破竹，節(jié)節(jié)勝利。北京雖然仍是張作霖的天下，但社會上已不平靜，各大學校園內(nèi)風起云涌，人心思變，經(jīng)過了“三·一八”慘案，奉系入關取代了段祺瑞政府，北京的學生和教授普遍厭棄了那走馬燈般輪轉的北洋軍閥，都在準備著迎接南方軍的到來。

就在這樣的熱烈氣氛中，胡蘭成加入了一個黨。不知是他真糊涂還是假糊涂，他弄不清楚自己加入的究竟是國民黨還是共產(chǎn)黨。其時國共合作，兩黨集中對付的是北方軍閥，其目標和任務在各地基層組織中無太大的分別，從活動內(nèi)容來看，胡蘭成參加的應是共產(chǎn)黨為骨干和領導的國民黨。

胡蘭成所在的燕大學生組織，由燕大四年級學生卿汝楫[4]負責，每星期活動一次，就在卿的學生宿舍里學習開會，主要由卿宣講黨的現(xiàn)階段政策和當前的形勢分析，也講一點社會主義理論。胡蘭成在自己的燕大同學那里已見過馬克思主義書籍，如布哈林的《共產(chǎn)主義ABC》和馬克思、恩格斯的《共產(chǎn)黨宣言》，但他只隨便翻翻，沒有仔細看，在卿汝楫領導的組織活動中，他才真正開始接觸馬克思主義，了解了階級斗爭理論和社會主義的目標。