義母不是個(gè)尋常村婦，她的身世真要賽過一部說唱寶卷[3]。

義母娘家姓施，住杭州塘棲鎮(zhèn)，父親是典當(dāng)里的朝奉。她上面有個(gè)哥哥，底下有個(gè)弟弟，父母當(dāng)她這個(gè)女兒是寶貝，夏天月下乘涼，母親還用簾子給她遮陰，說是月亮?xí)窈诩∧w。父母慣養(yǎng)得她自小就驕橫，到店里去玩伙計(jì)抱她，她定要騎在人家肩頭。年十五六，在閨房中結(jié)拜有七姊妹，逢親友家喜事，眾姊妹同去赴宴，每酒過三巡，姊妹們即起去更衣，一場酒宴下來更衣三四次，一次比一次打扮得花枝招展。塘棲原是好地方，父親典當(dāng)開在大街上，上元夜她與眾姊妹去樓上看燈，靠欄桿擺起桌椅，水果茶食伙計(jì)一包包一筐筐送上來，她們吃茶磕瓜子，看樓前一隊(duì)隊(duì)燈彩臺閣明晃晃迎過，真是月兒如燈人如月的景象。

如此歡情歲月，不知不覺間她就到了婚嫁時(shí)光，家中做媒人踏斷門檻，她父母挑三揀四總不合意，她本人亦不在意。二十二歲那年四月，娘舅來家，說接她去東陽與表姊妹為伴繡花。焉知這娘舅是個(gè)不成才的，結(jié)果是騙她去賣給了紹興城里一富室為妾，她到了才曉得，于是大哭大鬧，抓破了男人的臉，鬧得一家人不得安生。如此她又被轉(zhuǎn)賣給了上虞章槐三家做小。那章槐三廣有田地，人也斯文，成日只知彈絲吹竹，非常愛惜她，她也只得罷了?？刹坏饺辏禄比∷?，章家留不得她，大婦這才把她賣給了俞家。俞家這點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，本不在她心上，她也討厭義父身上的泥土氣，可義父是個(gè)老實(shí)人，凡百事都看重她，她盡管不滿，可在義父死后也真心哭泣了一場。

這樣一個(gè)從小嬌寵，好勝逞強(qiáng)，《紅樓夢》里鳳姐似的人物，竟會遭人拐賣和再賣，如此離奇曲折的命運(yùn)，她說得簡潔糊涂，胡蘭成也聽得稀里糊涂，他卻是由此而漸懂人事了。

不比自己的母親，胡蘭成在這樣一位義母身邊逐漸長成，他開始懂得男女之情，開始懂得女性的好處了。一次他從俞家回胡村，胡村祠堂里唱戲，出來了一個(gè)旦角，扮相就像義母，他看了一會兒，不等戲文散場就回家，到樓上自己房里獨(dú)自躲著人偷偷哭了一場。又一次，他從俞家動(dòng)身往杭州學(xué)校，當(dāng)晚在百官過宿，旅館里一人燈下鋪被，想起義母，心里好不難受。他此時(shí)對義母的情感自己也弄不清楚，說戀說愛都不像，只是一種復(fù)雜的思慕，實(shí)際也就是孟子所謂“知好色則慕少艾”的情竇初開的情愫。義母自然對這一切都看在眼里，心知肚明。

義父病沒時(shí)，義母渾身縞素在靈前痛哭，一面要送來迎往料理喪事，一面還要騰出精力與覬覦俞家遺產(chǎn)的本家侄子爭訟。有一夜，義母房里有和尚道士做法事，胡蘭成睡的賬房間也清出，義母讓他到側(cè)屋柴間與她及三歲妹妹同睡。柴間里蠟燭照明，柴堆上鋪上雪青印白花土布大被，他與妹妹先睡下，然后義母也解開鈕扣脫衣，他一切落在眼底。頭七過去，他要回杭州讀書，早飯后義母先在靈幃里哭過，又當(dāng)著滿堂吊唁客人與本家侄子斗了一個(gè)回合，然后抽身把他叫到自己房里，她臉上帶著淚痕，取出一包銀元給他做學(xué)費(fèi)，又吩咐了一些話，句句如寡母對兒子寄托的至親言語。