雞鳴犬吠又一次叫醒了炎劉鎮(zhèn)，雖然有人已經(jīng)再也不能醒來。

清晨的涼意已經(jīng)日漸深重了，露水悄悄打濕了早行人的褲腳。一個姑娘推著一輛堆滿酒壇的獨輪車，從官道上緩緩走來，汗水濕透了她的鬢角，一雙大眼睛好奇而又警惕地看著周圍的一切。

炎劉鎮(zhèn)高大的商戶樓房帶著幾分傲氣，隨著姑娘的腳步漸漸清晰了。今天的鎮(zhèn)上，氣氛有些不大對勁兒，街上的人們?nèi)齼蓛?，似乎都在議論著什么。姑娘一路走來，好像聽明白了是怎么一回事。

麻樓媳婦上吊身亡的消息很快就在炎劉鎮(zhèn)傳遍了，雖說這種事情不算罕見，但這次似乎有一股強烈的不祥感覺籠罩在每一個鎮(zhèn)民的心頭。幾個月來，北方戰(zhàn)事吃緊的消息已經(jīng)越來越明確，一些有事出門的佃戶有好幾個下落不明，從來對國家未來不甚關心的炎劉鎮(zhèn)人也開始憂慮起來。從東洋留學回來的丁文才預感到會有大事發(fā)生，為穩(wěn)妥起見，他躲在家里觀察形勢，再也不出來了。

推酒車的姑娘從聚英酒店的后門進去，直接到庫房交割。聚英酒店的前門外人聲鼎沸，排滿了前來賣糧的人。丁嘯天和邱留全指揮著家丁過秤計數(shù)，當場就償付現(xiàn)金。賣糧的人雖是懾于丁嘯天的勢力前來，但看著手里的現(xiàn)錢還是心滿意足。

日頭上了半空，黃英擺下酒席，讓丁嘯天和邱留全坐在大門前喝著酒照看。這時，一個戴草帽的人混在人群中來到了酒店里，他裹著一件舊袍子，帽檐壓得很低，雙手抱胸，懷里鼓鼓囊囊看不清是什么東西。黃英眼里不揉沙子，看出此人身形熟悉，應是來者不善，但暫時又不便聲張，只是朝廚房里的啞巴小廚子使了使眼色。啞巴心領神會，躲在門簾后觀望。

黃英端著一盤菜移步來到丁嘯天身邊，那人也躲躲閃閃來到柜臺邊。突然，那人猛走上前，把草帽一扔，從懷里掏出一把鐮刀，照著丁嘯天的脖子就砍。黃英“唉呀”一聲，奮力朝來人的胳膊撞去。來人鐮刀砍空，但用力太猛，鐮刀尖兒劃到了黃英的小臂，一條血線刺目地出現(xiàn)在雪白的肌膚上。

丁嘯天聽到叫喊，把桌子一推，回身一看，來人正是麻樓。麻樓見鐮刀沒有砍中，更加惱怒，他瞪著眼睛喊道：“丁嘯天，你逼死我媳婦，我跟你拼了!”說完又是一鐮刀，丁嘯天向后一閃，鐮刀走空。麻樓氣急敗壞，剛要再砍，躲在他身后的啞巴舉起一根粗搟面杖，一杖打在了麻樓腦袋上。麻樓眼前一黑，倒在地上。丁家家丁搶身上前，將麻樓綁在一把椅子上。