凱瑟琳這個英國女子，嫁給潘國雄的時候才二十歲。潘國雄從英國留學回來，帶著她一起，回到揚州的潘家大宅院。穿金絲絨旗袍的凱瑟琳，手上戴著國雄給她買的翡翠鐲子，一頭金發(fā)戲劇性地披在肩上。她拉著國雄的手，走在潘家大院的回廊里，略微地踮著腳尖，努力地撐穩(wěn)自己在旗袍里那搖搖擺擺的身體。潘家的那些下人看著她，偷偷地捂著嘴笑。可是她那對藍瑩瑩的眼睛，又如同時髦的百貨公司櫥窗里放著的洋玩偶，眼珠子里閃著一種純潔的詫異，好像是打過蠟一樣的光滑，這又讓他們心中生出無限憐愛。他們都在興奮地議論這件新鮮事。

“你說，咱家的少奶奶，有幾歲了？”“你看她的頭發(fā)，那種顏色，少說也有五十歲了。少爺是留過洋的，想法古怪得很呢！”

凱瑟琳本來是不想穿旗袍和戴那只翡翠鐲子的。但她還是依了國雄的心思，最起碼第一次見婆婆的時候，要有一個中國媳婦的樣兒。國雄的父親是做古董生意的，在國雄十歲那年暴病過世了。潘家那一大攤子事都是由潘太太管著的。這個宅院里看得見水晶的吊燈、彩色馬塞克玻璃的臺燈和維多麗亞式的沙發(fā)，但是墻壁上的字畫和書架上的古董又絕對是中國的。庭院里的植物里彌漫著一種繁華與衰敗混雜在一起的氣息。

凱瑟琳到潘家的頭天晚上，她和潘太太、國雄三個人圍坐在一張紅木桌子邊，喝蓮子羹。凱瑟琳小心翼翼地嚼開蓮子，然后把蓮肉與蓮心半苦不苦地吞下去。凱瑟琳的中文程度剛好跟潘太太說幾句客套話，她覺得潘太太看上去是個柔弱的女人，但是講起話來卻沉穩(wěn)如水，那個滿月髻總是梳得一絲不亂，一支琺瑯彩的簪子，穿過深深的發(fā)叢，安然得好像是幽深河里撐著的一支長篙。

國雄第二天一大早，獨自去看望母親。潘太太在喝一盅碧螺春，看見國雄也當成沒看見那樣，掀開茶盅的蓋子，用它壓了壓從茶盅里面冒出來的熱氣。她呷了一口茶，說：“國雄，媽已經(jīng)有五年沒看見你了，你在英國還過得慣嗎？”國雄回道：“媽，還過得慣，只是現(xiàn)在時局混亂，日本人又打進來了，我擔心媽，所以就跟凱瑟琳一起回來了?！迸颂巡柚逊旁诓鑾咨希驯晨吭谀前呀{紅色的西洋沙發(fā)椅上，說：“是啊，真是過得慣，連洋媳婦也娶好了?！眹鄣纳砩媳緛砭陀幸还扇逖艢庀ⅲ迥甑挠?，又給他平添了幾分紳士的樣子。他文質(zhì)彬彬地說：“這么多年了，凱瑟琳是唯一一個讓我心動的女人?！迸颂鹧?，看著國雄，面前的兒子，雖然溫和地對她說著話，但是他心里有一道閘，里面關(guān)著隨時可能奔泄的水。她嘆息了一聲：“只是委屈了靜慧，這些年來那么地惦記著你?！?/p>

靜慧是錢家的大小姐。錢家和潘家是世交，她從小就和國雄一起長大。國雄去英國那年，靜慧到燕京大學讀英文系。靜慧先是跟父親一起來潘家看國雄和凱瑟琳，后來她就帶他們?nèi)チ艘患已胖碌牟桊^喝茶。凱瑟琳換掉了旗袍，穿上她的格子裙，立時就活潑多了。她小心地把一塊蝴蝶酥放進嘴里，然后問靜慧：“你的英文這么好，為什么沒有去留學啊。”靜慧笑笑說：“我從小沒了母親，父親年紀又大了，怎么放心呀?！眹郯阉麄?nèi)齻€人的紫砂茶杯用水燙暖，然后斟上新上市的茉莉花茶。他插了一句進來：“靜慧心很軟的，沒有我這么狠心?！膘o慧先是淡淡地看了國雄一眼，好似要說什么，但她立刻換了一種輕松的腔調(diào)：“是啊，國雄是狠心，小時候，他老愛用彈弓射麻雀，還好，我站在他身邊，把它們都轟跑了呢?！膘o慧在國雄記憶當中的，還是五年前的樣子，濃黑的頭發(fā)被勻勻整整地分成兩半，梳成垂肩的辮子，發(fā)梢結(jié)著暗紫的絲綢帶子。她的眼睛總有一種安靜極了的神情，是一種跟她的年齡不太符合的安靜。