唐先生走后，斯皮德若有所思地坐在辦公桌前，好半天沒(méi)動(dòng)地方。

先前那位年輕警察走過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩膀，“長(zhǎng)官，有什么不對(duì)勁的地方嗎？我看你很在意那家伙。”

“也許吧……”斯皮德眼神有些空洞，“我認(rèn)識(shí)照片上的那個(gè)人。我們?cè)?jīng)一起工作過(guò)兩年?！?/p>

“你們都用過(guò)‘曾經(jīng)’這個(gè)詞，這讓人無(wú)法理解。似乎他是個(gè)只存在于過(guò)去時(shí)態(tài)的人?！被蛟S是出于年輕，這警察說(shuō)的話(huà)倒是直截了當(dāng)。

“可以這么說(shuō)吧，他是個(gè)只存在于記憶里的人，就像死人。然而毫無(wú)疑問(wèn)，他還活著。我至少五年沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了。自從文森特.弗朗西斯的案子結(jié)束后，他就消失了。”

“文森特？那位知名作家涉嫌的謀殺案？”

“是啊。或許那件事讓他受了刺激，或許是別的什么……”斯皮德倏地站起來(lái)，搖了搖頭，“算了吧，我的桌上還有3起謀殺案卷宗，還有上個(gè)月積壓下來(lái)的24樁懸案，該去工作了。”

他說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，留下年輕警察一個(gè)人，去揣測(cè)神秘失蹤了的賽斯.沃勒……

從警察局出來(lái)，麥克.唐茫然無(wú)措。美食計(jì)劃告吹，他心里不免空落落的。隨便扒拉些東西填飽肚子吧，似乎也都提不起興致來(lái)了。

他在街上迷迷糊糊地游蕩了一陣，手機(jī)忽然又響了起來(lái)。

唐先生有些興奮地連忙接通了，仿佛他預(yù)先知道這個(gè)電話(huà)會(huì)打來(lái)似的。

“我是阿什莉.霍華德。”話(huà)筒里傳來(lái)一陣甜膩膩的年輕女人說(shuō)話(huà)的聲音，聽(tīng)起來(lái)有些懶洋洋的。

“我知道會(huì)是你。”

“哦……別指望我會(huì)感到驚奇，你當(dāng)然知道。因?yàn)槲夷窃撍赖陌职职岩磺卸几嬖V你了?！?/p>

“不，不。你誤會(huì)了，霍華德老頭可什么都沒(méi)告訴我。所以，我現(xiàn)在正在猜測(cè)你到底出了什么問(wèn)題呢。是有偷竊癖，還是強(qiáng)迫說(shuō)粗口之類(lèi)的?！?/p>

“你在想我？”

“唔唔，可以那么說(shuō)吧?！碧葡壬樕巷h過(guò)一絲不易察覺(jué)的笑容，“我在想你?！?/p>

“沒(méi)有人真的關(guān)心我，你也一樣，所以，就別他媽裝蒜了。別以為你三言?xún)烧Z(yǔ)就能蒙混我！”

唐先生沒(méi)出聲，靜靜地聽(tīng)她往下說(shuō)。

“可是，你剛才說(shuō)，”那女孩兒等了一會(huì)兒，聲音忽然柔和了一點(diǎn)，“你說(shuō)‘霍華德老頭’？！”

“對(duì)，是我說(shuō)的?！?/p>

“這稱(chēng)呼挺可愛(ài)的。好吧，我不否認(rèn)你和之前安排來(lái)的那些王八蛋有點(diǎn)區(qū)別。我對(duì)你有那么點(diǎn)興趣，就給你一次機(jī)會(huì)?！?/p>

“見(jiàn)面的機(jī)會(huì)嗎？不勝榮幸呢?！?/p>

“那么，你等我電話(huà)吧?！?/p>

不等唐先生答復(fù)，電話(huà)便被掛斷了。

一次機(jī)會(huì)……唐先生不以為然地想到，叫我好好揍你屁股的機(jī)會(huì)！

路邊有些濃妝艷抹的女人在對(duì)著他招手，唐先生認(rèn)為，阿什莉.霍華德八成也和她們一樣，是喜歡把自己打扮成夜鶯的下流女孩兒……

如果讓你把一片樹(shù)葉藏起來(lái)，最好的辦法是藏在哪兒呢？

這問(wèn)題既無(wú)聊又俗套，最好的答案當(dāng)然是把樹(shù)葉藏進(jìn)樹(shù)林里。那么，如果要把一塊鵝卵石藏起來(lái)呢，也許就該是海灘上或者河道中。

但這樣的問(wèn)題，經(jīng)常也有不同的解釋。

如果一個(gè)上了年紀(jì)的女人，要把自己逐漸逝去的風(fēng)韻和美貌藏起來(lái)，她會(huì)藏在哪兒呢？

恐怕沒(méi)有人會(huì)說(shuō)，她要把自己藏在一堆中年婦女之中吧？

答案，當(dāng)然是……呃……這位婦女會(huì)把自己掩藏在化妝品底下，掩藏在唇彩口紅和睫毛膏底下，她身上穿著漂亮的毛皮衣服，脖子上、耳朵上掛滿(mǎn)珠寶首飾。只有這么做，才可以掩飾自己的衰老。

這就是說(shuō)，模式改變了，答案也就不同了。人類(lèi)的觀(guān)察力其實(shí)很有限，他們往往會(huì)被誤導(dǎo)。因?yàn)槿藗兌鄶?shù)時(shí)候只去看皮毛衣服、珠寶首飾、發(fā)型、時(shí)髦服裝等等。反而倒忽略了一個(gè)女人原本長(zhǎng)得什么樣子。

唐先生當(dāng)然明白這個(gè)道理，可當(dāng)他初次見(jiàn)到阿什莉.霍華德的時(shí)候，馬上便意識(shí)到他前一天的認(rèn)識(shí)是錯(cuò)誤的，他被她的嗓音給誤導(dǎo)了。

這是2005年12月12日，即是麥克.唐來(lái)到邁阿密的第二日。疲憊不堪的他，美美地睡過(guò)了一覺(jué)，已是神清氣爽了。他早早起了床，漱過(guò)了口，一邊打理長(zhǎng)頭發(fā)，一邊給自己沏了杯茶。

時(shí)年35歲的麥克.唐每天的生活，規(guī)律得像打印好的日程表。除非有特殊情況，他每日清晨要打半個(gè)小時(shí)的太極拳，飲一杯溫水一杯茶，閱讀一刻鐘的報(bào)紙，隨后抽一支香煙。這并非養(yǎng)生之道，只是一種不愿作出改變的習(xí)慣而已，仍然是人類(lèi)的惰性所在。到了上午十點(diǎn)前后，他接到了阿什莉的電話(huà)。

見(jiàn)面的地點(diǎn)，有些讓人琢磨不透，在一家名叫“命運(yùn)車(chē)輪”的汽車(chē)修理廠(chǎng)？唐先生懷疑是不是聽(tīng)錯(cuò)了，可對(duì)方還是很不禮貌地掛了電話(huà)。

無(wú)奈之余，唐先生只得打聽(tīng)了道路，換上衣服，出了門(mén)。