我們大概可以這樣定義某些為“創(chuàng)新中心”工作的特別勞動力：他們并不是受過專業(yè)訓練的科學家，大部分是像喬治亞那樣擁有熱情和好奇心的博士，渴望在空余時間里挑戰(zhàn)某個智力上的難題。在眾包的標準下，“創(chuàng)新中心”為參與者提供了充分的經(jīng)濟激勵。

但說到“創(chuàng)新中心”，這些參與者們有一個共同的評價：首先，也是最重要的，是它很有趣。在“創(chuàng)新中心”的科學家們眼里，解決學術領域之外的問題就是有趣。

大多數(shù)成功的參與者將自己定義為科學“通才”，這樣的人為數(shù)不少，這不是偶然的。來自美國康涅狄格州諾沃克的快退休的物理學家戴維·特雷西在他網(wǎng)頁的個人介紹中，列舉了跨專業(yè)研究的幾項興趣，比如“互除法”和“光學工程學”。特雷西寫道：“一個好的難題，需要創(chuàng)新的解決方案，沒有什么比這個更讓我充滿活力?！彼跒楫?shù)匾粋€公益林業(yè)組織研發(fā)一套低成本系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以自動計算樹木的數(shù)量。戴維·特雷西發(fā)揚了弗朗西斯·培根在知識上海納百川的精神。

不是“創(chuàng)新中心”戴著有色眼鏡，而是有些參與者無論從哪個角度看，都是地道的業(yè)余愛好者。正如參與者不知道委托公司的名字，“創(chuàng)新中心”也不會公開參與者的身份?！皠?chuàng)新中心”的首席科技官吉爾·帕內塔說：“這是為了（確保）民主化，客戶永遠不會知道這個幫他們解決問題的人是諾貝爾獎獲得者還是高中教師?！敝挥挟敼窘邮芰私鉀Q方案后，他的身份才會被揭曉。而結果經(jīng)常讓委托公司感到驚奇，比如曾經(jīng)有兩個人，一個是來自阿根廷的電腦程序員，一個是達拉斯大學的學生。

“我們做的事情簡單但意義深遠?！迸羶人f，“作為組織者，你有能力將這些問題放在眾多擁有不同研究背景的不可思議的人才面前?！笨瓷先?，這種策略對“創(chuàng)新中心”很有效，它的客戶已包括大約30家頂級公司。平均算下來，每個成功的解決方案為“創(chuàng)新中心”賺到的錢是解決問題的人所賺的20倍。解決棘手的科學和技術難題，懸賞是一種可行的方法，而且逐漸被接受。“我認為，6年前開辦公司的時候，我們已經(jīng)領先于這個行業(yè)了。第一次與世界500強公司接觸時，它們覺得我們瘋了，但現(xiàn)在它們都懂了?！?/p>

在一些領域，科學家只能使用非專業(yè)人士，除此以外別無選擇。小雷·奧尼爾博士是佛羅里達農(nóng)業(yè)和機械大學的物理學教授。奧尼爾的經(jīng)歷是這樣的—斯坦福大學博士、美國國家航空航天局博士后研究員，這意味著他擁有豐厚的科研資金。但奧尼爾是在美國國家航空航天局和天體物理學不受寵的時代研究宇宙射線的。他說：“國家按年為我所在的大學提供補助，但我沒有讓10個博士后、20個畢業(yè)生在我的實驗室工作?！比《氖?，奧尼爾和他的同事—美國布魯克海文國家實驗室的宇宙射線研究員黑里歐·塔卡伊，決定將他們的研究項目眾包。

他們發(fā)明了一種設備，能從太陽系中探測到宇宙射線，然后將數(shù)據(jù)無線傳輸回實驗室。他們招募“市民科學家”、高中生、大學生，還有任何能安裝和維護探測站的人。“我們希望最后他們能遍布全球，這樣一來，人類對太陽射線是如何與地球環(huán)境互動的問題，會有革命性的發(fā)現(xiàn)。”

“業(yè)余科學家社團”的肖恩·卡爾森說，這樣的合作只會越來越多?！澳銚碛羞@些才華橫溢的人，他們對科學充滿熱情。專業(yè)的團體將意識到這是怎樣一筆財富，接著你會看到，這樣的項目數(shù)量急速增長?！?/p>

通過“創(chuàng)新中心”和iStockphoto，我們簡單地了解了這種類似勞動力的資源—非正式勞動力是如何工作的。