本書于2010年年底完稿，其后一年間并未發(fā)生何事讓我改變原先的觀點，即西方與其他地區(qū)之間歷時500年的“大分流”即將落幕。就在我行文之時，歐盟正經(jīng)歷著一場經(jīng)濟政治危機，在被譽為西方文明搖籃的雅典和羅馬，當局政府正處于風雨飄搖之中。頗具象征意味的是，2011年10月，歐洲金融穩(wěn)定基金的負責人飛抵北京尋求中國投資人對歐洲貨幣聯(lián)盟的支持。昔日輝煌的歐洲竟衰敗至此。

35年前，德國人的平均富裕程度是中國的15倍，而今天這一差距已不足3倍?；厮葜?980年，中國占全球經(jīng)濟產(chǎn)值的份額僅為2.2%，是德國的1/3。根據(jù)國際貨幣基金組織預測，到2016年，中國占全球經(jīng)濟產(chǎn)值的份額將達到18%，6倍于德國。事實上若以購買力平價衡量，中國將在這一年趕超霸主美國，成為世界第一大經(jīng)濟體。至于若以美元計算，中國何時能超越美國，則要視人民幣與美元的匯率而定。但很少有人（至少在中國）會認為美元能夠在可預見的未來走強。

正當西方國家經(jīng)濟發(fā)展滯緩之時，中國的經(jīng)濟卻在以8%或9%左右的速度增長，工業(yè)產(chǎn)值年增長率達到15%。以美元計，中國的資本投資也高于美國。2010年，中國股票市場上首次公開募股的價值是紐約市場的3.5倍。這一經(jīng)濟奇跡所帶來的社會意義同樣令人驚嘆。根據(jù)瑞士信貸（Credit Suisse）統(tǒng)計，在中國，擁有10 000~100 000美元財富的人口比例為1/3；而在印度，擁有同樣財富的人口比例僅為7%。我們正處于東西方經(jīng)濟運勢的拐點，近500年的歷史到此將面臨一個分水嶺。

在本書中，我提出西方之所以能在1500年后崛起并領先于世界其他地區(qū)（包括中國），要歸因于一系列的體制革新，我將此稱為“撒手锏”。

1. 競爭。歐洲的政治處于割據(jù)狀態(tài)，形成多個君主制國家或共和制國家，其內(nèi)部又分割為多個相互競爭的集團，現(xiàn)代商業(yè)集團便發(fā)軔于此。

2. 科學革命。17世紀，數(shù)學、天文學、物理學、化學和生物學的所有重大突破均發(fā)生在西歐。

3. 法治和代議制政府。這一最優(yōu)的社會政治秩序出現(xiàn)于英語國家，它以私有財產(chǎn)權以及由選舉產(chǎn)生的代表著財產(chǎn)所有者的立法機構為基礎。

4. 現(xiàn)代醫(yī)學。19世紀和20世紀醫(yī)療保健的所有重大突破都發(fā)生在西歐和北美，其中包括對熱帶疾病的控制。

5. 消費社會。隨著工業(yè)革命的興起，以棉紡織品為發(fā)端，涌現(xiàn)出大量提高生產(chǎn)力的先進技術，同時對物美價廉的商品的需求也隨之擴大。