安德魯·馬維爾，《百慕大移民頌歌》（1653年）

除了贊美他，我們還能做什么？

他引領(lǐng)我們穿過潮濕的玉米地，

來到長期不為人知的小島，

偏遠(yuǎn)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過我們自己的家園？

我們的家已經(jīng)被巨猛的海獸摧毀，

它們乘風(fēng)破浪不可阻擋，

他讓我們歇息在綠草茵茵的草地，

遠(yuǎn)離風(fēng)暴和主教的狂怒，

他賦予我們永恒的春天，

讓一切沐浴在光輝之中……

彼得·奧利弗，《美國革命的起源和進程》（1781年）

我們（看到）一群人……在英國政府的資助下，在它的保護下……多年來……循序漸進地順利發(fā)展，獲得了令人艷羨的興旺和幸福，但是我們也（看到）他們因為幸福太多而發(fā)狂，公開地背叛保護他們免受敵人蹂躪的父母。

17世紀(jì)初葉到20世紀(jì)50年代，大約有2 000萬人離開英倫諸島，到海外開始他們的新生活。只有一小部分人最后歸來。世界上沒有其他任何國家向英國那樣向外輸送了那么多移民。早期移民離開英國不僅可能犧牲他們的畢生積蓄，甚至可能犧牲他們的生命。他們的旅程充滿著艱辛，他們的目的地環(huán)境惡劣、荒無人煙。我們或許很難理解他們孤注一擲、誓不回頭的決心。但是，如果沒有數(shù)百萬人的背井離鄉(xiāng)—有些人是自愿離開的，有些則不然—大英帝國也無法建立。因為大英帝國存在的一個不可缺少的基礎(chǔ)就是大量移民：這是人類歷史上最大規(guī)模的移民。英國人的大規(guī)模出走改變了世界，將各個大陸的主導(dǎo)人種變成了白人。

對大多數(shù)移民來說，新世界給他們帶來了自由……對有些人來說，這是宗教自由，但最重要的是經(jīng)濟自由。確實，英國人也喜歡將這種自由視為他們的帝國不同于—當(dāng)然也優(yōu)于—西班牙、葡萄牙和荷蘭的一個重要特征。埃德蒙·伯克曾在1766年宣稱：“沒有自由，就不會有大英帝國?！钡牵粋€帝國（比如大英帝國）對外國的統(tǒng)治，難道也是建立在自由的基礎(chǔ)之上的嗎？這其中難道沒有矛盾之處嗎？顯然，并非所有人都出于自愿漂洋過海。再說，所有人都隸屬于英國君王，他們能夠有多少政治自由呢？實際上，也就是這個問題激發(fā)了反抗大英帝國的第一場偉大的獨立戰(zhàn)爭。

從20世紀(jì)50年代開始，移民潮的方向發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。有100多萬人從英國的前殖民地移民到了英國。這個“反向殖民”引起了激烈的爭論，以至于后面幾屆政府對移民潮進行了嚴(yán)格限制。但是，在17~18世紀(jì)，不受歡迎的移民就是英國人，至少在那些原本就居住在新世界的原住民眼里。在大英帝國自由思想傳播到的地方，這幾百萬移民都被視為白人禍患。