湯武革命，為古今所絕稱，漢之高祖，明之太祖，皆以布衣而有天下，所謂“吊民伐罪”，實(shí)足以媲美前人。迨魏晉以降，宋、齊、梁、陳替相受禪，掩耳盜鈴前后如出一轍。唐高祖以累世公侯，值隋室喪亂之際，不能步蹤湯武，仍襲魏晉以來之惡習(xí)，殊可嘆息，

李自成本一走卒耳，崛起草澤，戰(zhàn)必勝，攻必克，十余年間覆明社稷，南面而王天下。雖其運(yùn)祚不長(zhǎng)，興亡轉(zhuǎn)瞬，而其雄才大略，殊足以遠(yuǎn)繼漢、明，以視魏、晉、六朝之竊弄權(quán)柄、要挾國(guó)君、狐媚以取天下者，其賢不肖之相去為何如哉？況其人不貪財(cái)，不好色，光明磊落，有古豪杰風(fēng)，若釋丘從周戮張國(guó)紳等事，不賢而能之乎？雖《明史》固掩其長(zhǎng)，而野乘多存其實(shí)，未可以成敗而概論之也。

余幼離鄉(xiāng)井，隨侍先大夫于巴蜀者，十有八年。繼游燕、晉各省，每道及鄉(xiāng)里故事，輒以自成為問，余亦不過略知梗概，未能詳以告人。竊嘆吾鄉(xiāng)有此不世出之偉人，而竟聽其事跡湮沒，莫得搜考而表彰之，時(shí)時(shí)引以為憾。憶光緒乙巳歲，先大夫領(lǐng)忠州牧，州為明女將秦良玉之母邦，鄉(xiāng)紳秦彭生太守，秦氏嫡裔也，每談及良玉之勛業(yè)、戰(zhàn)功，并自成之遺事，多有為世所鮮聞?wù)摺Ｓ钟谀晨N紳家得《偽順遺聞抄本》二冊(cè)，紀(jì)事尤詳，足證《明史》之記載，舛謬實(shí)多，未足全信，當(dāng)時(shí)曾摘其要而錄之。迨民國(guó)改元，先朝禁書一時(shí)并出，其中關(guān)于自成之事跡者，益復(fù)不少，余深喜先志之可遂也！爰于丙寅夏，檢集正雜各史、稗官筆記以及各州縣志乘、私家抄本，旁采鄉(xiāng)里閭巷父老之傳聞，存其可證之事，棄其不經(jīng)之談，從事編輯，凡四易寒暑而稿成，名曰《永昌演義》。出以質(zhì)于人，客有謂余者曰：“自成，流寇也，君何故而表?yè)P(yáng)之？”余曰：

“成者王侯敗者賊，自古已然，于今為烈。三代以降，每當(dāng)更姓易代之時(shí)，必群雄并起，逐鹿中原，爭(zhēng)地爭(zhēng)城，殺人盈野。當(dāng)此之時(shí)，孰為圣明？孰為盜賊？雖有智者不能辨也。一旦勝負(fù)既分，河山統(tǒng)一，其敗者則身死人手，為天下笑；其成者則創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)，子孫、帝王，雖有殘暴不仁之行，史不敢書，人不敢言，數(shù)傳以后，誰(shuí)復(fù)知之？故自其成者而論之，則盜賊亦圣明矣；自其敗者而觀之，雖圣明亦盜賊矣！此千古英雄所為同聲一哭者也。李自成削平群雄，奄有四海，不旋踵而為滿清所奪。在滿清，不寇自成則師出無名，乃漢人亦從而寇之，果何為也哉？倘使?jié)M清不入關(guān)、自成不失敗，則自成之勛業(yè)當(dāng)與漢、明開創(chuàng)之君相提并論，子孫繼之，兵威遠(yuǎn)震，庶胡人不敢南下而牧馬，吾漢族亦何至懾服于滿清專制之下數(shù)百年不敢揚(yáng)眉吐氣，凌夷以至于今日也哉？故自成之?dāng)。翘刈猿芍恍?，抑亦吾漢族之大不幸也。漢族不知助自成以拒滿清，而返從滿清以寇自成，此吾所以嘆息痛恨于吳三桂，而有是書之作也?！笔菫樾?。

一九三二年冬李健侯序