話說天下大勢，治久則亂，亂久復(fù)治。方其治也，則有圣明君相，應(yīng)景運(yùn)而生，及其亂也，則有草澤英雄，應(yīng)劫運(yùn)而出——此皆天地氣數(shù)之所推移。與夫河岳精華之所鐘毓①，其發(fā)現(xiàn)時在數(shù)百年之后，其朕兆②或在數(shù)百年以前，特非識微見遠(yuǎn)之士，不可得而預(yù)知之、預(yù)言之也。

溯自唐祚告終，五代爭雄，五十三年之中八易姓氏③。

當(dāng)時海宇沸騰，民不聊生，時局之紛亂，達(dá)于極點(diǎn)，正所謂亂極當(dāng)治之時了。迨炎宋受禪，天下人心翕然歸順，趙匡胤不煩征戰(zhàn)之力，唾手而開三百年宋世江山，這豈是人力所能為哉？

閑言少敘。且說那五代時候，有一位陳摶祖師④，道號希夷先生，他的道行高潔，能知未來休咎。見天下日形紛亂，他便隱居在華山之深處，足跡不履塵世者數(shù)十年。及聞陳橋兵變⑤，宋太祖定鼎中州，他遂蹶然而起，鼓掌大笑曰：“天下從此太平矣！”于是托缽下山，云游天下，凡名山大川，無不親身游覽。

一日行至陜西北部，由酈延出上郡，至銀州，陡見萬山重疊，圓如盔頂，中現(xiàn)大河一道，自北而南，水勢湍急，濤聲震耳。陳摶看見了此河，不禁搔首流連，喟然嘆曰：“蛟龍所窟，必產(chǎn)奇人。此河氣象雄奇，七百年間，理合兩泄精英。然雄而不秀，濁而不清，其或吳錢楚項(xiàng)⑥之徒歟？遂口占一偈道：

駭浪驚濤里，扶輿造化神，

歷年七百載，兩度孕奇人。

念畢，遂飄然遠(yuǎn)去，不知所終。

看官知道，此河究竟叫做何名？

原來此河就是古之所謂圁水⑦。據(jù)《水經(jīng)注》所說，這圁水本出自上郡之白土縣⑧，就是現(xiàn)今清平堡的邊墻外，向東流入塞內(nèi)，又東至磚場溝，復(fù)流出塞外，經(jīng)過塞城梁，至三岔河，然后會合眾水，由榆林、橫山奔流而南，經(jīng)銀州、上郡至清澗，又折而東，方才流入黃河。因其水勢洶涌，卷石含沙，河身時東時西，無有定向，因此又得了一個名號——叫做無定河。

這無定河自秦、漢以來，兩岸平沙，悉做了天然的戰(zhàn)場。當(dāng)秦始皇帝遣蒙恬將三十萬雄兵，北拒匈奴之時，以上郡為鎖鑰重鎮(zhèn)。自是之后，漢胡交兵，殺人如麻，枕骸積尸，皆在此河兩岸。因此這無定河的名稱，在歷史上亦是很有價值的。唐人有詩曰：

誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。

可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。

——陳陶

無定河邊暮笛聲，赫連臺畔旅人情。

函關(guān)歸路千余里，一夕秋風(fēng)白發(fā)生。

——陳佑

這兩首詩中所說的，就是此河了。

陳摶老祖看出此河氣象不凡，將來必鐘靈異，果然到了宋太宗趙光義⑨時期，銀州防御使李光儼的兒子李繼遷，遂割據(jù)了銀州、麟州，建都寧夏，傳統(tǒng)一十三世，歷年二百五十八載，所謂西夏太祖的便是?？磥磉@陳摶之言，大是不謬。

迨后宋亡元興，元衰明繼，五百余年之間，時治時亂，無待贅言。到了明朝的神宗、熹宗時，因?yàn)槌衅饺站茫∮谏希级栌谙?，宦官弄?quán)，朋黨互爭，五六十年之間，便將一個金甌無缺的大明江山，弄了個破爛不堪，又到了久治當(dāng)亂之時。

及至莊烈崇禎皇帝⑩登極之后——他本是個英武有為之主——眼見得國事日非，他便拿出全副精神，勵精圖治，意欲轉(zhuǎn)危為安，大大的造一個中興盛業(yè)。所以即位之初，首先便將一個萬惡滔天的魏忠賢立正典刑，其黨附忠賢的，一概從重治罪，其次等的，定了一個逆案，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)起用。一時雷厲風(fēng)行，天下人心翹然望治。只可惜這崇禎帝卻是個英而不明的人，他那一雙眼光，乃是很有限的，類如那周延儒、溫體仁、魏藻德等陰險奸狠之徒，他都誤認(rèn)為忠良，把他們當(dāng)股肱心腹一般的看待；至于那些忠臣義士、直言敢諫的，他反視若仇讎，任意誅戮貶謫。