啟七禎十七，還有福王④一；

大聲起兮運(yùn)作終，鐘山王氣⑤黯然熄。

崇禎帝看罷，登時(shí)面色大變，連聲叫道：“這還了得，奸人謀亂，竟敢達(dá)于宮廷?！绷⒖虃髦迹尬遘姸级礁?、錦衣衛(wèi)、巡城御史，嚴(yán)行捕拿這造謠的亂黨。一面又加派禁衛(wèi)軍，晝夜嚴(yán)守各處宮門(mén)，一直亂了好幾天，并不曾查出一個(gè)影兒來(lái)。此是后話。

且說(shuō)那自成年紀(jì)漸長(zhǎng)，又無(wú)正當(dāng)營(yíng)業(yè)，其同黨一班無(wú)賴為窘所迫，大家遂商議去作穿窬⑥之盜，借以謀生。自成聞得他們的主意，便大笑說(shuō)道：“大丈夫生在世上，當(dāng)取天下之財(cái)，以供揮霍；雞鳴狗盜⑦之術(shù)，豈我輩所屑為哉！”眾人再三請(qǐng)他為首，自成執(zhí)意不許。那些人沒(méi)有法子，只得自由行動(dòng)，各干各的去了。自成見(jiàn)眾人都散，越法無(wú)聊起來(lái)。

有一天，自成獨(dú)自走進(jìn)縣城，忽見(jiàn)那十字街前，貼著一張招募驛卒的告示。自成大喜，立刻來(lái)至驛丞署前，只身應(yīng)募。銀川驛的驛丞見(jiàn)他矯捷善走，孔武有力，便對(duì)他十分信任。一天因?yàn)橛屑本o軍情，延綏總兵官由榆林發(fā)出羽書(shū)⑧一角，飛送延安府，公文到了米脂，驛丞便命自成換馬往送。自成奉命，立刻將公文掛在身上，跨馬飛奔，直向延安大道而去。

那日因天色已晚，路徑不甚熟悉，不知怎么，便把路走錯(cuò)了。其時(shí)更深云暗，舉目不辨高低，狼嗥鸮叫，震耳驚心。正在狐疑之時(shí)，忽聞遠(yuǎn)遠(yuǎn)樹(shù)林之中，發(fā)出來(lái)一陣怪聲，那座下的馬陡然耳朵一聳，鼻子一掀，渾身亂戰(zhàn)起來(lái)。自成大駭，急忙跳下馬來(lái)，向旁邊一棵大松樹(shù)上爬了上去。

豈知他剛剛上得樹(shù)來(lái)，又聽(tīng)得忽喇喇一陣怪風(fēng)，吹得滿山的木葉亂飛。風(fēng)聲過(guò)處，又見(jiàn)兩團(tuán)碧色火光，向空中一晃，接著便有一個(gè)很大的東西跳了出來(lái)，直撲那匹座馬。自成駭?shù)贸隽艘簧砝浜?，幾乎要跌下?shù)來(lái)！定睛一看，方才知道是一只大蟲(chóng)，轉(zhuǎn)眼間，已將他的座馬啖了個(gè)干凈，長(zhǎng)嘯一聲，直向樹(shù)林中騰空跳去。自成在樹(shù)上兀自戰(zhàn)栗不已，直待東方大明了，方才徐徐下樹(shù)，背負(fù)了文書(shū)，覓徑而行。

無(wú)奈這山上林木翳天，久絕人跡，左旋右繞，仍舊尋不出一個(gè)路徑來(lái)。自成正在倉(cāng)皇徘徊之際，忽聞那樹(shù)林之中響聲又起，瞥見(jiàn)兩只蒼狼，從身后突了出來(lái)。自成叫聲“不好！”急向左側(cè)林中跑了進(jìn)去，緣樹(shù)便登，一直爬上樹(shù)梢，方才回首下視。但見(jiàn)那兩只狼連頭也不抬，大踏著步子，緩緩前行。

自成歇了片刻，心中獨(dú)自想道：“人言國(guó)家的公文，無(wú)論走到哪里，皆有鬼神呵護(hù)。今我身帶緊急文書(shū)，在此失迷了道路，這兩個(gè)狼，安知不是那山神土地，遣來(lái)向?qū)业?？不若試一試隨它行走，再看如何。”想到這里，他便從樹(shù)上溜了下來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨了那兩只狼前行。說(shuō)來(lái)也怪，那兩只狼，始終沒(méi)有回頭，曳著尾巴，緩緩地一氣行走，沿溪越澗，居然達(dá)到了官路。

這一日自成行至延安府，將公文投遞進(jìn)去，取了回文，換上驛馬，連夜回轉(zhuǎn)程來(lái)，曉行夜宿，一直回至米脂縣來(lái)。將近城南，地名叫做十里鋪，時(shí)當(dāng)正午，紅日炎炎，道絕人跡。自成在馬上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一個(gè)紅衣少婦，嬌嬌娜娜，在前面獨(dú)自行走。他心中暗自想道：“這個(gè)青年少婦獨(dú)行曠野之間，不是淫奔，便是與家中的老幼慪了氣，去尋短見(jiàn)，不如且去問(wèn)她一問(wèn)。”一頭想，一頭將馬加了兩鞭，一氣追了上來(lái)，向那婦人大聲喊道：“你這個(gè)少婦，獨(dú)自往哪里走？快快與我說(shuō)來(lái)！”