話說崇禎六年春，自成被曹文詔在壽陽一帶殺得七零八落，一直率了敗兵，星夜退走。行不兩日，忽然望見前面的塵頭高起，喊殺連天，正遇著總兵猛如虎、副將頗希牧的兩支大兵，迎頭攔住了去路，自成大驚，即刻下令，叫大將李雙喜火速上前迎戰(zhàn)。雙喜領命，提刀上馬飛出陣來，官兵陣里副將頗希牧也挺槍躍馬上前接戰(zhàn)。二人戰(zhàn)到十五六合，不防后面的喊聲又起，探馬飛報，說是總兵曹文詔又引了大兵追趕到來。自成看見腹背受敵，不敢再行戀戰(zhàn)，即刻下令，叫部下人馬火速向大寧一帶退走。

正行之間，前面的鼓聲又起，只見那山坡上下旌旗滿布，為首一員大將勒馬橫槍，大叫：“逆賊快快下馬投降！”原來這員大將不是別人，正是總兵張應昌，奉了許鼎臣之令，在此邀截自成。自成大驚，只得傳令，叫李過督住后隊，自己率了李守信等一班大將，上前死戰(zhàn)。應昌看見自成出馬，親自手舞長槍，飛馬殺奔上來。自成大怒，挺矛直取應昌，兩下里金鼓齊鳴，喊殺連天。交馬三十余合，應昌料敵不過，撥馬敗下陣來。副將谷太看見應昌戰(zhàn)敗，立時舞刀接應上來，交馬只一合，早被自成大喝一聲，刺下馬來。官兵見谷太被斬，立時向后退走。自成不敢戀戰(zhàn)，急急率領人馬向西南退走。其時曹文詔、猛如虎兩支大兵節(jié)節(jié)追殺上來，一步都不肯讓。自成無奈，只得再引精兵向官兵拼命死戰(zhàn)。但是官兵連勝之下，勇氣百倍，自成連戰(zhàn)大敗，官兵日夜窮追，后軍大將點燈子又被文詔所斬，因此兵勢日蹙，連夜奔回絳州，與高迎祥分兵固守。

這里曹文詔等一連克復了澤州、隰州、大寧、蒲州、永寧、沁水等州縣，各路大兵進攻絳州，全晉次第肅清，于是張宗衡便會同山西撫按連夜飛章奏捷。天子覽奏大悅，立刻傳旨：加曹文詔太子太保、左都督，賜蟒玉鐵券，其督、撫、按及在事文武，一律交吏、兵二部，從優(yōu)議敘后，請旨核奪施行；一面仍敕山西的文武，克日進兵，務期一鼓蕩平。

這時候，高迎祥已將三邊的人馬全數調到絳州一帶，正待大舉東進，不料一連又接到前方的幾個敗報，知道自成的大兵敗退回來，眼看得官兵乘勝來攻，登時急得手忙腳亂，沒有了主意。只見謀士顧君恩上前說道：“目下我軍在山西一敗涂地，萬難再圖進取。若長久坐守此地，一旦山、陜的大兵合攻上來，那時候如何得了？以某愚見，不如棄了山西，盡率人馬，由太行入河南，向濟源、清化一帶進取。河南久無防備，出其不意，可以必操勝算。一面再遣一員大將，間道馳回陜西，與八大王張獻忠聯絡，叫他率了人馬向河南會師。待將河南得了，然后回兵再圖山、陜，使官兵疲于奔命，而我則進退自如，三省之地即為我有。”

迎祥聽了這話，正在思慮的時候，恰好自成亦率了敗兵退回絳州，大家決定了這條主意，立刻傳令，叫大將劉宗敏率了本部人馬，即日馳回陜西，去聯絡張獻忠、羅汝才兩部。一面迎祥同自成盡統(tǒng)全部大隊，離了絳州，由安邑、芮城一直向河南而來。自成又怕官兵并力追趕上來，更調了李過、羅虎、高一功三支人馬，分擾遼州一帶，大將闖塌天、賀錦兩支人馬，分擾盂縣、汾河一帶，牽制住各路官兵。分布妥當，然后他們的大隊方才出發(fā)。