話說自成乘著堅(jiān)冰，由河北入河南，一連攻破了三縣，大隊(duì)人馬直撲內(nèi)鄉(xiāng)。內(nèi)鄉(xiāng)縣知縣姓艾各毓初，也是米脂人氏，與自成正是同鄉(xiāng)，聞知自成犯境，他遂一面向撫按告急，一面召集了兵民，悉眾固守城池。及自成的先鋒李守信、馬維興、黑殺神等三支人馬殺到了城下，一聲呼哨，把一座內(nèi)鄉(xiāng)縣城層層圍了三匝，一連四天未能攻下。后面自成的大隊(duì)也鋪天蓋地殺了上來，看見城中防守得十分堅(jiān)固，一時(shí)不易攻下，他便請(qǐng)了牛金星進(jìn)帳說道：“這艾知縣是我的鄉(xiāng)親，今日大兵到來，他不但不肯獻(xiàn)城投降，反倒抵抗起來，真是令人氣殺！請(qǐng)先生替我與他修書一函，切切實(shí)實(shí)地勸他一番，先生以為如何？”金星道：“這個(gè)甚好！量他一個(gè)文官，如何擋得住我們的人馬？此書一去，定當(dāng)開門出降?！弊猿纱笙?，立刻請(qǐng)金星寫好了書信，派了一名精細(xì)的人，即日進(jìn)城去。

這時(shí)候毓初正在敵樓上面，聞得自成遣人送書到來，便笑了一笑道：“吾早已料定他有此一舉，果然不錯(cuò)?！绷⒖虃髁?，叫把來人吊上城來。毓初把書拆開，看了一遍，向來人說道：“你且回去，告訴你們李將軍，他的好意，我已心領(lǐng)了。但是，我受了國家守土重任，豈可輕易改節(jié)，叫后世的人罵我艾某不忠不孝？那時(shí)候，便連鄉(xiāng)親的臉上也就太不光彩了。今天我是要與這一座內(nèi)鄉(xiāng)縣城存亡相共，生死聽天，成敗看大家的本領(lǐng)罷！”說畢，叫左右將來人放下城去。

自成得了回報(bào)，登時(shí)怒發(fā)沖冠，下令即刻進(jìn)兵，攻打內(nèi)鄉(xiāng)縣城。

自成全身披掛，挺矛立馬，在城外大呼艾知縣答話。毓初在城上向自成拱手道：“某與將軍誼屬桑梓，不敢不以正言相告：將軍以蓋世英才，天挺偉人，既負(fù)奇異之姿，便當(dāng)勉力自愛，及早歸命朝廷，建一番不朽的功業(yè)，將來裂土分茅，前程未可限量。今乃不齒之出，專恃血?dú)庵?，逆天作亂，殘殺生靈。試觀自古及今，那些亂臣賊子，有幾個(gè)逃了天誅的？到后來身敗名裂，終就戮辱，豈不是辜負(fù)了這天賦的異表？那時(shí)候雖然后悔，也就來不及了。尚乞三思鄙言，勿得過于執(zhí)拗！”自成聞言厲聲道：“迂儒腐論，聞之熟矣。汝既不顧?quán)l(xiāng)誼，以后便莫怪我失禮。”說畢把矛一揮，那部下的人馬如翻波迭浪，百道進(jìn)攻，一時(shí)喊殺連天，銃炮齊鳴。毓初親冒矢石，在城頭仗劍督守。

正在攻守猛烈時(shí)候，忽然城外一聲震響，猶如霹靂乍鳴，一時(shí)煙焰彌天，土石飛舞，自成的人馬有許多騰空飛起，直送入半天云里，但見人仰馬翻，部伍大亂。這個(gè)當(dāng)子，只見那城門開處，精兵突出，大刀闊斧，殺得自成的人馬大敗而逃。

原來艾毓初當(dāng)自成未到以前，他早派人在城外埋下大炮滾地雷，本欲將自成毀滅了，以為朝廷戡亂。誰知那自成天命未終，恰恰的被他閃開了這個(gè)地雷，真所謂“謀事在人，成事在天”！但是這一場，卻也很折了許多的兵馬，挫了十分的銳氣。

自成敗回帳中，心中異常忿怒，拍案大罵，誓要攻下城池，活捉毓初。不防當(dāng)天晚上，忽然連接探報(bào)，說是官兵四路出發(fā)來救內(nèi)鄉(xiāng)，即日便將殺到。牛金星道：“內(nèi)鄉(xiāng)小縣，得之無用，不如趁官兵未到以前，我們先從小道直攻南陽，彼處官兵無備，必能一鼓而破之。占住南陽，便是官兵來了，也可以戰(zhàn)守自如。”自成大喜，立刻稟知了高迎祥，傳令叫大隊(duì)人馬一齊殺奔南陽而來。萬不料他的人馬剛剛殺到，那陳奇瑜的大隊(duì)也同時(shí)開到來了。霎時(shí)間大軍云集，烽煙彌漫了一個(gè)南陽郡。