看官請聽，這張任學本是河南巡按，論他的職分，是代天子巡狩，專按各省藩服大臣，府、州、縣官的政績，無論文武官員，大大小小，倘有貪贓枉法者，一經(jīng)查出來了，馬上就可以摘去印綬，專折奏參；若遇那些土豪劣紳以及一切恃強凌弱、不講公理的棍徒，一經(jīng)查出，輕者鎖押監(jiān)禁，重者立斃杖下；若遇地方上有了強盜，馬上就可以調(diào)兵剿捕；若有重大的軍情，還須要同巡撫會商。他自己身邊只有中軍參將一員，所帶不過衛(wèi)隊一營，是不能上前出陣的；若是巡按兼監(jiān)軍御史，格外有旗牌官，可以遇緊急時候調(diào)兵出戰(zhàn)——總而言之，他的責任專重的是糾劾文武官吏，剪除劣紳豪蛀；至于出兵打仗的事，卻用不著他來負責。今日張任學以巡按文臣，居然身臨前敵，豈不成了個越職多事嗎？這其中有個緣故，不得不把他來補敘明白。

原來這河南開封省城，乃是周王建國之地。當初太祖高皇帝第五子周定王肅，于洪武十四年就藩于此，比起后世所封的親王，更是尊貴，平時遇有風鶴之警，那撫、按二臣定要留一個在省城衛(wèi)護藩王的。自從自成入豫以來，那河南巡撫元默便督兵出省，到處分布人馬，防堵險要，并援應各處郡縣。后來自成的人馬渡河而南，風聲日形險惡，周王恭枵一連下了三道令旨，把元默調(diào)回開封，防守省城。任學看見賊勢日急，官兵疲于奔命，那一般將帥沒有一個肯去舍命出力，因此他就一時忠勇奮發(fā)，想要替朝廷大大的去出一把力，便連夜拜疏，自請棄文改武，親赴前敵督戰(zhàn)。崇禎帝覽疏大喜，立刻傳旨嘉獎，改他為前軍都督府都督僉事，署河南總兵官，即日督率開封兵馬，馳赴前敵，聽候陳奇瑜節(jié)制調(diào)遣；一面另放了一員監(jiān)察御史高名衡，代他為河南巡按。任學奉了旨意，立刻調(diào)集了人馬，令前鋒副將羅岱為中軍，即日督率大兵，星夜殺奔南陽而來，兵行兩日便與自成的人馬頂頭碰見。兩下擺開了陣勢。

任學全身披掛，立馬陣前，大罵：“萬死逆賊，還不早早投降，更待何時！”自成大怒，用鞭向后一指，轉(zhuǎn)出了大將混十萬，拍馬挺槍直取任學。任學急令羅岱上前迎戰(zhàn)，羅岱應聲而出，揮刀直劈混十萬，兩人一刀一槍，大戰(zhàn)十五六合，羅岱鋼刀起處，早斬混十萬于馬下。任學麾兵殺上，一時喊聲大震，官兵如排山倒海，直向自成陣前奔殺上來。

自成大怒，揮動了長矛，親自上前接戰(zhàn)。他的座馬尚未出發(fā)，背后早轉(zhuǎn)出大將順天王，躍馬舞刀，大叫“不勞主將動手待我取了這廝的首級來獻”。一頭說，一頭飛馬出陣，一口刀攔住羅岱，大戰(zhàn)了七八十合，勝負未分。羅岱看見順天王武藝高強，一時不易取勝，他便心生一計，向順天王面上虛晃了一刀，隨手拖刀向后而走。順天王舞刀追趕了上來，兩馬相近之時，羅岱猛然回轉(zhuǎn)身來，大喝一聲，手起刀落，劈順天王于馬下。

官兵陣里見羅岱連斬二將，登時人人奮勇，個個爭先，一齊奔殺上來。自成的前軍首先潰敗下來，沖動了中軍人馬。自成大驚，急調(diào)李雙喜、馬世躍兩支人馬上前接戰(zhàn)，自己率了俞彬、賀錦、田虎、李友等一班勇將，在后接應。自成手執(zhí)長矛，鳴鼓催戰(zhàn)，連斬逃將三員，方才把人馬止住。一直戰(zhàn)至天晚，方才收住了人馬，兩下各自停戰(zhàn)回營。