話說(shuō)自成等連戰(zhàn)大勝，兵入鳳陽(yáng)，警報(bào)到了北京，舉朝大震！維時(shí)大學(xué)士溫體仁，因?yàn)閺那皡尉S祺淮撫移鎮(zhèn)一疏，是自己阻隔未行，今日鳳陽(yáng)失守，侵犯了皇陵，這個(gè)罪名非等閑可比的；加以淮陽(yáng)巡按吳振纓又是他的親家，楊一鵬還是大學(xué)士王應(yīng)熊的老師，因此體仁便暗中商同了應(yīng)熊，把這個(gè)敗報(bào)暫時(shí)壓擱起來(lái)，心想待官兵把鳳陽(yáng)克復(fù)了，然后一并奏聞，叫天子稍平一點(diǎn)怒氣，趁勢(shì)好將楊、吳二人擬個(gè)免死的罪名，自己也能少擔(dān)一點(diǎn)處分。

豈知這個(gè)風(fēng)聲日甚一日，正所謂“好事不出門，惡音千里聞”——不上三天，那一個(gè)北京早已傳得滿城風(fēng)雨，給事中何楷，主事鄭爾說(shuō)、胡江等，交章劾體仁、應(yīng)熊“朋比欺罔，故匿敗報(bào)！”崇禎帝覽奏大驚，即刻痛哭輟朝，一面遣官祭告太廟，一面?zhèn)髦记胸?zé)大學(xué)土溫體仁、王應(yīng)熊，立敕錦衣衛(wèi)，將巡撫楊一鵬、巡按吳振纓拿解來(lái)京，交刑部議罪。又敕兵部飛檄洪承疇，發(fā)兵入皖，克期滅賊。次日又降旨，授鄖陽(yáng)撫治盧象升兵部右侍郎兼都監(jiān)院副都御史，賜尚方劍，總理江南、河南、山東、湖廣、四川軍務(wù)，即日督兵入皖剿賊；所有山西、陜西、甘肅渚軍，仍歸洪承疇節(jié)制；又調(diào)山東巡撫朱大典為漕運(yùn)總督兼淮陽(yáng)巡撫。管轄盧、鳳、淮、揚(yáng)四郡，即日移鎮(zhèn)鳳陽(yáng)，防護(hù)陵寢。

旨意下去不多幾日，便把楊、吳二人逮入京師，崇禎帝異常忿怒，也不原諒那淮安鳳陽(yáng)相去數(shù)百里之遙，平日未奉移鎮(zhèn)之旨，巡撫是不能擅離職守的，一旦自成兵至，遠(yuǎn)水救不了近火。便冤冤枉枉，將他即日正法——看來(lái)那專制帝王，真是毫不講理的了。崇禎帝既殺了楊一鵬，又把吳振纓發(fā)往極邊充軍，方才消了他的怒氣；但是對(duì)于那溫、王二位大學(xué)士，卻并沒(méi)有給他一點(diǎn)處分——這便是那明朝的刑賞失當(dāng)，所以叫一班文武大臣人人寒心起來(lái)。

但是，天下事莫非前定。聽(tīng)說(shuō)那楊一鵬當(dāng)年任成都推官時(shí)候，曾去游峨眉山，遇見(jiàn)一個(gè)異僧，與他談得十分契合，并說(shuō)前生同他是最好的朋友，許他日后官至督撫，榮膺節(jié)鉞①；但是二十年后有一個(gè)大劫，臨時(shí)他還須親自來(lái)救度一番，不知人力可以挽回天意否。到了后來(lái)，果然一帆風(fēng)順，官至漕運(yùn)總督兼淮陽(yáng)巡撫，應(yīng)了那僧的言語(yǔ)。其時(shí)自成已由陜西入 江北，軍書(shū)旁午之際，有一天三鼓時(shí)候，轅門外忽然來(lái)了一個(gè)僧人，口稱有緊急軍情，必須面見(jiàn)撫軍。一鵬已將從前的話忘了，又因軍務(wù)吃緊，未暇接見(jiàn)，便傳令叫他暫時(shí)安歇，次日再來(lái)相見(jiàn)。那僧聞言，長(zhǎng)嘆了一聲道：“天意不可挽回了！”遂向懷中掏出一封書(shū)來(lái)，交與旗牌官道：“明天撫軍問(wèn)我時(shí)，煩將此書(shū)呈上罷！”言畢飄然而去。到了次日，旗牌官把那僧的話回明了一鵬，并呈上書(shū)信，一鵬拆開(kāi)一看，但見(jiàn)內(nèi)中緘著七絕詩(shī)三首道：

二十年前憶舊游，峨眉山畔白云收。

勸君快醒封侯夢(mèng)，得罷休時(shí)早罷休。

應(yīng)識(shí)生前種夙因②，擬將杯水救車薪。

今宵老衲無(wú)緣見(jiàn)，回首難追百載身。

一片西風(fēng)匝地秋，不堪回首事悠悠。

蒼鷹黃犬成遺恨，云黯家山泣冷楸③。

一鵬看罷，心中詫異不已，細(xì)玩那詩(shī)中的意趣，甚是不佳。一時(shí)猛然想起當(dāng)年峨眉僧的遺言，不禁大駭起來(lái)！正在傍徨之際，那鳳陽(yáng)告急的文書(shū)早已雪片似的飛來(lái)，一鵬無(wú)可如何，只得連夜督率大兵前去援救。他的人馬剛才出了淮安，那鳳陽(yáng)失守的噩耗又傳到了。一鵬見(jiàn)大勢(shì)已去，頓足長(zhǎng)嘆道：“罷了，罷了！”自悔那天晚上不立刻接見(jiàn)那僧，因此便就死心塌地，引頸待戮了。閑言少敘。