凱文·梅尼

1955年3月28日，《時代周刊》的封面采用了一幅IBM總裁小托馬斯·沃森（Thomas Watson, Jr）的畫像，其后是一臺卡通機器人，旁邊的標題為：“Clink. Clank. Think. （叮當叮當，思考暢想）”。在那個年代，除了極少數(shù)專家，幾乎沒有人親眼見過電腦，接觸者就更是寥寥?！稌r代周刊》的這篇報道對運行在Monsanto （孟山都公司）辦公大樓內(nèi)的一臺機器驚嘆不已，這臺機器正是由IBM 公司制造的。

“對IBM 而言，它是702 型電子數(shù)據(jù)處理機，”報道稱，“而對于Monsanto 和肅然起敬的參觀者而言，它僅僅是一個‘巨型大腦’?！?/p>

對于電腦，我們總會不由自主地產(chǎn)生類似上面這樣的想法。無論是在1911 年、1955 年還是2011 年，我們都將堅硬、僵硬、電子驅(qū)動的電腦與柔軟、靈活、生物驅(qū)動的人腦這二者的功能等同起來。電腦終歸是工具，而非人腦，就像錘子并非人手一樣。然而這種比喻容易讓人產(chǎn)生一種設(shè)想：隨著電腦技術(shù)的進步，我們能將更多原本由人腦負責的工作交由電腦完成，使它們與我們共同努力，來改善世界并管理其日益加劇的復雜性。IBM 自成立以來，很長一段時間都以這種方式來考慮計算能力。正如《時代周刊》在1955 年的某篇文章中所提到的：

IBM 的新大腦是公司著名口號“思考（THINK）”在邏輯上的延伸。在巨型電腦時代，IBM 總裁小托馬斯·沃森將該口號應(yīng)用于機器，而其父親，IBM 董事會主席老托馬斯·沃森，僅將其應(yīng)用到了人類。小沃森希望將日常業(yè)務(wù)中需要單調(diào)、重復性“思維”的數(shù)百種流程實現(xiàn)機械化，進而將人從繁雜的日常工作中解放出來，讓大腦解決機器無能為力的問題：創(chuàng)造性思維。

當然，在過去的100 年中，全球與信息科學技術(shù)相關(guān)的人員并未嘗試制造能模仿人腦工作方式的電腦，目標始終都是提高獨一無二的人類思考能力。盡管電腦曾擊敗國際象棋冠軍并在智力競賽節(jié)目“危險邊緣”（Jeopardy! ）中戰(zhàn)勝兩名當時的冠軍，但電腦無法進行推理，自動投球機也不可能成為棒球明星。不過，計算能力的發(fā)展不僅僅是解決了真正困難的數(shù)學問題。