阿爾薩蘭怔怔，說道：“……奴婢記住了?！?/p>

慈禧輕嘆：“唉，如今我滿臣一代不如一代，大清不得不指望著這些漢員撐著。阿爾薩蘭，委屈你，也是為了祖宗家業(yè)。廣東那地界，是中國最早的開化之域，也是妖孽橫生的邪妄淵藪，能成大事，也能成大禍，康、梁、孫文，無一不是那地方長出來的造反頭子，如今，那里更是叛亂成風(fēng)。你是我滿人將軍之后，身上還有著一鱗半爪的功夫，可要替我瞪大了眼睛?！?/p>

阿爾薩蘭回：“奴婢知道了。”

慈禧：“我會(huì)另派密使助你，并特準(zhǔn)你隨時(shí)北返入宮，看望我和皇后?！?/p>

阿爾薩蘭：“謝太后老佛爺！謝皇后娘娘！”

慈禧轉(zhuǎn)向?qū)m女、太監(jiān)：“我們滿族人家，姑娘為尊。從今兒個(gè)起，阿爾薩蘭再回宮，爾等以大姑或姑爸爸稱呼?！?/p>

“嗻?！睂m女們應(yīng)完，向阿爾薩蘭齊跪：“大姑吉祥！姑爸爸大喜！ ”

慈禧：“好了，我已看過皇歷，明兒個(gè)驛館成婚，后兒個(gè)上路南行。”

阿爾薩蘭大哭，“老佛爺……老佛爺……”

皇宮門外，李蓮英左右看看，沖趙秉鈞笑笑：“別來無恙啊，智庵？”

趙秉鈞一躬到地：“托大總管的福。”

“那年頤和園門前一面，你這天生有副狗鼻子的主，一直沒讓咱家忘了。這二年，咱家暗保著你，做了直隸保甲局總辦，你彈押拳匪，偵拿緝捕，官場(chǎng)上也算有了些名聲?！?/p>

“下走全憑大總管關(guān)說照看?！壁w秉鈞掏出張銀票，塞入李蓮英袖折。

李蓮英笑笑：“小子，給你個(gè)信兒，現(xiàn)在有人為老佛爺明著造槍制炮，也得有人為老佛爺暗著拿奸捉匪。朝廷借著新政，整改各部衙門，咱家舉你去袁世凱那兒兼?zhèn)€巡警局總辦，先把天津地面辦太平了，將來好謀京師的差事。”

趙秉鈞深鞠一躬：“多謝大總管提攜栽培。”

“別光念我的好，大處說，這里面也有太后的意思。你我雖為漢人，但生來就是為大清做狗的命。目下亂黨紛綸，南北都得有個(gè)耳目，你就是這北邊要緊的一枝兒?！?/p>

“下走知道頸上的繩子，繩頭在誰手里。”

“知道就好。”李蓮英道。

儲(chǔ)秀宮窗外，牛子旬跪伏在窗下。

宮內(nèi)，慈禧像在自說自話：“戊戌年，我命你以考察商務(wù)為名，赴日本謀取康梁性命，你卻空手而歸。后來放你在張之洞、李鴻章的幕府打探消息，你居然又放跑了差點(diǎn)兒到手的孫文！養(yǎng)你何用？！”

牛子旬慌忙叩首：“罪臣愚笨，有負(fù)太后圣命?！?/p>

慈禧：“看在你還辦了些亂黨眷屬的份上，這次且不與你計(jì)較?；貜V州去，盡心做事。我有個(gè)貼身人物，有事時(shí)也會(huì)與你聯(lián)絡(luò)?！?/p>

翌日，驛館庭院內(nèi)張燈結(jié)彩。不大的院子，賓客眾多，慈禧手書的“囍”字，十分耀目。

趙秉鈞向新郎打扮的侯酒滿拱著手：“恭喜侯爺，侯爺承我大清圣母天恩，真乃百世修得的福分！”

牛子旬亦抱拳恭賀：“大清新政，滿漢通婚，今夜打侯爺始。侯爺萬喜！”

侯酒滿苦笑著拱拱手：“謝了，謝了?！?/p>

屋內(nèi)，阿爾薩蘭盤膝閉目，神情麻木地坐在炕上，手上各有一枚鐫喜的金戒指，握持玉如意。衣鈕上，懸掛兩只荷包。

“太后賀禮，到—”十余口大紅鑲金的禮箱，魚貫抬入庭院。

阿爾薩蘭出門，與侯酒滿跪迎：“謝太后圣恩！”

赫頓端著酒杯，淚汪汪地望著阿爾薩蘭。

王氏書舍，正良一臉傷情地走入屋。

妹仔問：“大哥，衙門把你叫去何事？”

正良喝了口水：“……衙門懸了張皇榜，廢止?jié)M漢不通婚姻的禁令，并勸導(dǎo)婦女不再纏足?！?/p>

“是女人愿意纏足嗎？！”玉姑看看足上的紅馬靴，“……晚了……晚了，一切全晚了！”

可言：“這就是新政？順治初年，孝莊皇后就曾頒諭：有以纏足女子入宮者，斬?！?/p>

妹仔：“衙門叫大哥去，就是看了張皇榜？”

正良：“衙門還讓我看了別的……阿爸……阿爸他……要回粵養(yǎng)老……”

可言等驚愕：“什么？阿爸他，犯案罷官了？”

正良：“不是。阿爸他，阿爸他……”

可言：“何事，吞吞吐吐？”

“好啊！”妹仔興奮，“管它何事，回來就好！我等總算要見著阿爸啦！”

可言：“大哥，你快講，阿爸他怎么了？”

正良長嘆：“唉—，還是等阿爸回來，自己講吧?！?/p>

是夜，京師驛館，賓客已散，侯酒滿坐在一片狼藉的酒桌前，自斟自飲。

牛子旬道：“侯爺，為何還不入洞房，享魚水之歡？”

侯酒滿借著酒勁，掏出手槍：“滾！滾！”牛子旬笑著，緊忙躲開。

赫頓提著背囊走來，傷感地：“老侯，本來我應(yīng)該祝賀你的，可是，我很傷心……”

侯酒滿看著赫頓：“……紅毛，不是阿爸，搶奪你心上之人?！?/p>

赫頓：“我不怪你，但……我要離開你這個(gè)朋友了?！?/p>

侯酒滿一把拽住赫頓：“不！你別走！你要陪阿爸去廣州，去廣州為大清制槍造炮！”

赫頓掰開侯酒滿的手：“對(duì)不起，老侯，再見了……祝你幸福。”說完走出庭院。

“紅毛……小紅毛！”侯酒滿流淚呼喊，“你別走！別走！不是我奪了那個(gè)旗女！” 

侯酒滿憤然掀翻兩張桌上的東西，將兩桌拼在一起，跌跌撞撞走入房門，徑直晃到炕邊，抱起一床被子走了出去。阿爾薩蘭閉目坐在炕上，依然神情麻木，一動(dòng)不動(dòng)。

侯酒滿躺在桌上，兩眼望天，腦中閃現(xiàn)著慈禧的話：“侯酒滿，趁今兒這喜日子，我將你那喝酒的酒，改為永久的久。久滿，知道嗎？你要保我大清天長地久，而不是變著法兒，灌醉我大清！”他侯酒滿從此應(yīng)叫“侯久滿”了。

房內(nèi)，阿爾薩蘭下炕走到門邊，上了栓，靠在門上流下兩行熱淚。她的腦中，也閃著慈禧的吩咐：“阿爾薩蘭，那猴子雖非滿人，更非皇親，但我已命他只能稱呼你大福晉，你永遠(yuǎn)不能忘了祖宗，他也永遠(yuǎn)不能小覷了你的身份！”

侯久滿望著天，慈禧的旨意在繼續(xù)：“記著，你得日日卯時(shí)在萬歲牌前請(qǐng)皇安。若有辜負(fù)皇恩之事，阿爾薩蘭也可隨時(shí)命你請(qǐng)安、思過！ ”

阿爾薩蘭哭著，慈禧的聲音仍如雷在頂：“阿爾薩蘭，你的名字，滿語為獅子之意，如若你與那猴子有了子嗣，不準(zhǔn)姓侯，只能隨你阿瑪姓氏！”

與此同時(shí)，奉先殿內(nèi)，慈禧含淚跪望著先皇畫像: “列祖列宗，如今漢臣尾大不掉，漢民桀驁不馴，為了消融仇恨，為了大清永固，葉赫那拉·杏貞千思萬慮，不得不出此無奈之策，破了祖宗滿漢不通婚的禁令……”