遼東鄉(xiāng)野，妹仔向一老農(nóng)打聽：“老人家，這兒附近有沒有姓戴的人？”

另一處，可言詢問一位送飯的農(nóng)婦：“大嫂，你們這兒有沒有個祖上是制槍造炮的？”

再一處，正良緊張地左右看看，向一個七八歲的小兒一躬到地，鬼鬼祟祟地問：“小哥，敢問貴鄉(xiāng)是否住有戴姓人氏？戴，張冠李戴的戴?！?/p>

小鎮(zhèn)茶攤，玉姑邊喝水，邊盯著旁邊的一家鐵匠鋪。21歲的門刀邊看書，邊以小錘引導(dǎo)著伙計，鍛打一把大刀?；馉t邊，支著幾桿嶄新獵槍。有人過來，提起一支看著，門刀道：“大哥，是獵戶吧？保您兩百碼一槍放翻一頭豹子?！?/p>

獵戶：“真是好槍，可惜今天未帶銀子?！?/p>

“大哥，我知道你們那兒叫俄國兵占了，日子難過。拿去吧，銀子的事，打著獵物再說?！?nbsp;

“這怎么可以……”

門刀：“拿去吧，這有兩匣彈子，一起拿著?！?/p>

玉姑看著門刀，頗有好感。見獵戶走去，玉姑沖門刀直通通地叫道：“喂！……喂！叫你呢！”門刀看向玉姑。

玉姑：“你是打刀的，還是造槍的？”門刀沒有應(yīng)答，接著低頭看書、打刀。

玉姑又喊：“喂，大個子，人家問你話呢！”門刀仍未睬。玉姑瞠目：“嘿，什么人哪，一點兒禮數(shù)不懂！”

儲秀宮內(nèi)，慈禧發(fā)問：“猴子，討到銀子了嗎？”

“回太后，標(biāo)下實在就是只翻不出如來佛掌心的猴子，太后知道標(biāo)下有條賊船，標(biāo)下哪里還敢化緣？”侯久滿訕笑著。

慈禧笑笑：“你那可不是一般的賊船，現(xiàn)在整個大清，都沒有那樣的鐵甲艦了。”

侯久滿：“大是大，但那東西老得，已然快開不動了?！?/p>

慈禧翻了一眼：“怎么，今兒個撿起我不愛聽的字眼了？”

侯久滿忙哈腰解釋：“標(biāo)下說的是船，說的是船?！?nbsp;

慈禧：“我知道，你是擔(dān)心我收了你的船，奪了你吃飯的金碗。聽著，搶著了錢，省點兒用，先公后私，盡著把朝廷的槍修好了，再忙你自個兒的。好大的手筆，一家伙買了我三個道臺！”

侯久滿忙道：“冤枉，太后，那些槍，粵局至今未見到一支，標(biāo)下才為犬子……”

“得了，我也沒怪罪你什么，能為大清養(yǎng)幾個好官、忠臣，同樣也是你的本分。這一年，日日請皇安了嗎？”

“回太后，標(biāo)下日日請，無一日懈怠?！?/p>

慈禧：“好生待著我的阿爾薩蘭，不許欺負(fù)她！”

“標(biāo)下不敢，標(biāo)下看著大福晉，就像看著太后，哦，不，是看著大福晉，就想著太后?！?/p>

慈禧笑笑：“回去時，我有些恩賞帶給你媳婦，啟程的日子也替你選好了，后兒個午時吧。”侯久滿聽罷猶豫了一下。

此時，趙秉鈞正向李蓮英密報：“大總管，下走著實沒發(fā)現(xiàn)那侯久滿有何異樣?！?/p>

李蓮英：“這猴子馬上將抓著朝廷十幾萬桿兒的兵槍，萬一出了什么妖蛾子，可不是鬧著玩的?！?/p>

“大總管提醒得是，下走一準(zhǔn)留神，有了什么，定當(dāng)萬急地稟報大總管。”

離了宮，趙秉鈞又去袁世凱處。在直隸總督行署的簽押房內(nèi)，袁世凱陰陰地看著他：“不錯，拿捏得對，別什么事都稟報那個閹貨。想那侯久滿，也是個能人，讓他先好生辦事。不過，槍炮乃我等命根，也得小小不然地幫那炮弁悠著些，別讓他把槍權(quán)越整越大?！壁w秉鈞揣摩著看看袁世凱，知其意，又似有不忍。

是夜，侯久滿回客房，圍著門刀轉(zhuǎn)著看：“……你家爺爺那般矮小，你怎么……”門刀靦腆地笑笑。

正良等圍在一旁，玉姑說道：“你別嚇著他，這一路，他就沒講幾句話。”

侯久滿看了看玉姑，接著問門刀：“貴庚?。俊?/p>

“比大哥小一歲?！?nbsp;玉姑答。

侯久滿又問：“尊名？”

“門刀。多奇怪的名字?！庇窆脫屩卮?。

侯久滿看著玉姑：“這一趟回來，你倒是多話了?！?/p>

玉姑瞥了一眼：“我本來就愛講話?！?/p>

侯久滿將妹仔拽到一旁，低聲問：“戴梓之后，你等都未尋著？”

“沒有。也許孩兒應(yīng)該多找?guī)兹铡！?/p>

侯久滿嘆道：“唉—走吧，再不南行，太后要生疑心的。何況也不知他家爺爺?shù)膫既绾瘟?？”便動身回府?/p>

侯久滿將慈禧賜的萬歲牌與兩口大箱放入香堂，阿爾薩蘭跪叩：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾圣母皇太后萬歲萬歲萬萬歲！謝太后老佛爺隆恩！”

“來人，將太后的恩賞抬到大福晉的房里。”侯久滿說完大步出門。他疾步走進(jìn)客房，直奔門老先生床邊詢問。門刀與吳丁貴陪在一旁，老先生臉色青灰，極其虛弱。侯久滿大驚：“大師傅這是怎么了？標(biāo)下走時，見那幾刀不是并未傷到要害嗎？”

吳丁貴忙道：“大人，前些日子夜里鬧賊，大師傅怕是被嚇著了?！?/p>

“局里戒備森嚴(yán)，又是住在你的齋房，怎么會進(jìn)賊？” 侯久滿瞪著吳丁貴。

吳丁貴：“小的猜測，局里幾百號工匠，難免有手腳不干凈的?！?/p>

門老先生：“算了……算了，老爺先忙，夜里來小老兒這兒說話。”

侯久滿看看門老先生，又看看門刀：“也好，你們祖孫多年不見，有什么吩咐，讓下人叫我。”

侯久滿不放心，一步一回頭：“大師傅，您真的沒事嗎？”

“沒事，沒事。” 門老先生微微揮手。侯久滿走了出去。

門刀憂慮地看著：“爺爺，您這個樣子，好像不是外傷。”

吳丁貴敏感地看看門刀。

“刀兒，爺爺身上是有些陳年舊疾……”門老先生咳了幾下，捂住腹部呻吟。吳丁貴：“快去給你家爺爺找些熱水來暖暖肚子?！遍T刀看看吳丁貴，匆匆跑出。

阿爾薩蘭回房里問善緹：“你的電報也不講清楚，那四個小東西，是不是去了我阿瑪家？”

“回姑爸爸，奴才遵從姑爸爸吩咐，一直暗中跟著并護(hù)佑著老爺，的確不知少爺和小姐去了遼東何處。”善緹跪著。阿爾薩蘭思忖。善緹接著道：“正如姑爸爸所料，老爺?shù)搅司?，確實有人晝夜監(jiān)視。奴才遵囑，適時提醒了老爺?！?/p>

阿爾薩蘭：“老爺不知太后的厲害，我這也是為了府里平安。快回廚房吧，就說你探親，回來銷假了?！鄙凭熗顺鲩T去。

侯久滿大步走入伙房，四下巡脧。木棉問：“老爺尋找什么？”

侯久滿：“我讓人帶到府里的那位呢？” 

木棉：“哦，那個老媽媽說，今天的菜少幾樣老爺愛吃的作料，剛剛出門采買。”

侯久滿怔怔，咕噥了一句“要壞事！”轉(zhuǎn)身離去。正巧善緹快步進(jìn)門，與他差點兒撞上，急忙閃在一旁，他盯了善緹一眼。

侯府午飯，餐桌上佳肴豐盛，小輩的桌前多了門刀。阿爾薩蘭款款進(jìn)門，走向自己的餐桌。門刀一怔，盯著阿爾薩蘭。阿爾薩蘭坐下，看見門刀，也不由愣怔。

侯久滿開口：“刀兒，先見過大福晉。……刀兒……”門刀猛然醒神，起身施禮道吉祥。阿爾薩蘭仍愣怔著……

侯久滿介紹是門老先生的孫兒。阿爾薩蘭仍舊愣著。侯久滿注意地看了看阿爾薩蘭和門刀，端著酒杯，走到小輩桌前：“刀兒，從今往后，你便是我侯府一員。孩兒們，遼東一路辛苦，與阿爸同飲此杯?！闭嫉榷似鹁票S侯久滿飲了，一桌子老少很是熱鬧。阿爾薩蘭看著他們，頗為落寞。

門刀不時瞟著阿爾薩蘭，玉姑不時向門刀碗里幾搛菜：“吃，吃，門大哥。”突然，正良的筷子落地，驀然立起。妹仔等隨之望向門口—侯夫人端著菜盤，欲看不看，怯怯地站著。

“阿媽！”玉姑撲過去，“阿媽，您這是……”

阿爾薩蘭大驚，霍地起身。

侯夫人垂著頭，將菜端到侯久滿的桌上，轉(zhuǎn)身欲走。玉姑緊緊抱著侯夫人：“阿媽，這到底是怎么回事？”

正良等看著侯久滿，侯久滿尷尬地瞟了阿爾薩蘭一眼，清了清喉嚨，還未開口，阿爾薩蘭摔下筷子，怒氣沖沖地走出門去。

侯夫人回了女傭房，被正良等四人圍著她，她說：“玉姑，良兒，別怪你們阿爸，他也是好意……”