阿爾薩蘭：“那槍炮局呢？你是否在侯久滿的身邊藏了眼線？！”

“……槍炮局……” 牛子旬囁嚅支吾著?！巴掏掏峦?，膽敢對本大姑藏著掖著！”阿爾薩蘭“啪”地拍出手槍，“遵太后懿旨，本大姑有應(yīng)急射殺三品以下奸官之權(quán)！你不正好是個三品么？”

牛子旬撲通跪倒：“大姑息怒，大姑息怒，下官是在槍炮局收了幾個好吸食大煙的嘍啰，但他們都近不得侯大人身邊?！?/p>

“此話當(dāng)真？”

“下官拿腦袋擔(dān)保。”

阿爾薩蘭盯著牛子旬眼睛看了一陣：“看來，那就是另外有人瞞著太后，在打粵局的主意?！迸Ｗ友瓜履X袋，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，不語。

“我大清已在多事之秋，可仍有奸賊窩里作亂！著實(shí)可恨！”阿爾薩蘭拍案收槍，大步離去。牛子旬緊跟其后，詭秘窺視：“敢問大姑，到底出了何事？”

“哼！此事悄然平息了便罷，否則阿爾薩蘭定要順藤捋瓜，都攤到老佛爺面前說話！”牛子旬緊張地看著阿爾薩蘭。

茶樓雅間，可言奇怪地看著查理：“查理先生，您怎么會想起請我吃飯？晚生目下很忙?！?/p>

查理笑笑：“二少爺，聽說你在種煙？”

可言一驚：“你怎么知道？”“怎么知道的不重要，重要的是你種出來總要賣吧？查理船長幫你賣，怎么樣？”

可言：“你是個海盜，我這土藥又毋須販往國外?！?/p>

“在中國賣，你也需要一個腿長的吧？比如，你想賣往香港、上海、天津的話?！?/p>

可言看看：“你是說，用你的船，幫我通過海路運(yùn)輸？”

查理瞇虛著眼睛：“怎么樣？”

可言拍桌：“極好！有你的那條船，定然腿長利豐，還不費(fèi)吹灰之力！可是，可是我阿爸……”

查理：“正是你的父親對我講，要我干點(diǎn)兒別的。他還特別神秘地說了地、鹽，還有稅的事?！薄暗?、鹽、稅？”可言不明白。

“地的事沒想明白，但鹽和稅我弄懂了，中國的私鹽買賣，利潤大得驚人，廣東守著大片的鹽田，不就像抱著一個個金盆嗎？而且，我們用船運(yùn)鹽的同時，還可以在海道上設(shè)卡，收取過往商船的稅金！”

可言吃驚：“販私鹽？自設(shè)稅？不行不行，這兩樣?xùn)|西乃朝廷命脈，把手伸向鹽課、稅餉，伸向各層衙門，豈不如同虎口奪食？”

查理不以為然：“又用不著你的手亂伸。只要你默認(rèn)這件事，查理船長就免費(fèi)幫你運(yùn)煙?！?/p>

“你是想用我，堵我阿爸的嘴？”

查理：“干嘛是我堵他的嘴，這主意未必不是你父親故意暗示給我的。當(dāng)然，我老查理也不得不防他一手?！?/p>

可言沉吟一陣，詭笑：“我反正什么都沒應(yīng)承。但是……如若在津、滬、粵、港之間販運(yùn)絲、茶、布匹這樣的東西，則越多越好。”

查理笑笑：“你和你的父親一模一樣，開價很黑！好，我除了幫你運(yùn)煙，還運(yùn)土雜、百貨！”可言大喜。送走可言，查理便找阿圭。鹽運(yùn)使司衙門庭院里，阿圭問他：“怎么樣，將那猴精的小崽子搞定了？”

查理：“搞定！”

阿圭：“這可是把嘴伸進(jìn)了我大清的兩只金碗，一旦敗露，你我縱有18條命，也不夠砍的?！?/p>

“中國話講，你都老棺材瓤子了，還怕什么砍頭？趁著還坐在鹽運(yùn)使這把椅子上，趕緊地劃拉吧。”二人哈哈大笑……

阿圭：“干！反正把那猴精頂在前面，他有塊萬歲牌和一位皇家大姑保著，他死不了，咱們就死不了！”

這夜，侯久滿在房內(nèi)拿著圖紙走，不經(jīng)意地看到，阿爾薩蘭在庭院踱著，并不時朝自己房間看著。侯久滿不由自主地往窗邊閃了閃。阿爾薩蘭向侯久滿房間走了幾步又停住，遲疑地走向戴刀房間。侯久滿看了一陣，在桌邊坐下……

戴刀正與赫頓在桌案前各自畫圖。阿爾薩蘭敲了敲門走入，看見赫頓有些難堪。赫頓站起：“夫人有事嗎？”

阿爾薩蘭遲疑：“我……找他……”

“哦……你們談。”赫頓看看戴刀，又看看阿爾薩蘭，走出門。

戴刀有些緊張地站著：“大福晉……這么晚了……”

阿爾薩蘭坐下，拿起圖紙看了一陣：“你也懷疑，是我指使人盜了你的圖嗎？”

戴刀：“不，不不，戴刀想不出大福晉為什么要這樣?！?/p>

阿爾薩蘭：“你告訴那個人，奉旨看顧他的并非只有阿爾薩蘭，他的局里恐怕就有暗樁?！?/p>

戴刀怔怔：“您為何……不自己告訴大人？”

阿爾薩蘭看著戴刀，眼中漸顯哀傷：“螞蚱哥哥，你怎么了，怎么突然變得畏畏縮縮？”

戴刀輕聲道：“阿爾薩蘭，螞蚱清楚你的心里非常非常的苦，你不但奉旨做著極不情愿的事，而且奉旨做著極不情愿的人。”

沉默一陣，阿爾薩蘭垂頭低問：“螞蚱哥哥，你真的清楚阿爾薩蘭？”戴刀欲言又止，默默看向窗臺。窗臺上有一盆白菊。阿爾薩蘭隨戴刀目光看去，走到花盆前，撫著花葉。

“阿爾薩蘭，自從你在戴刀的病床前喊出螞蚱這個名字，戴刀這些日子清楚看到，大人對大福晉……對大福晉和戴刀什么都心知肚明，但侯大人為了槍炮，一切都佯裝不知。這，令螞蚱汗顏?！?/p>

阿爾薩蘭沉默片刻：“這人越是如此，越令阿爾薩蘭永無出頭之日?！?/p>

戴刀：“大福晉，請回吧?！?/p>

阿爾薩蘭眼淚盈眶?！啊美玻　彼敛翜I，走到桌邊，拿起筆，“戴刀，你也教教我畫這槍圖吧，說不定哪日，我也像西洋的女子一樣，出門做事，或干脆去槍炮局上工，造兵槍，造大炮。”

戴刀：“大福晉，夜確實(shí)深了?！?/p>

阿爾薩蘭執(zhí)拗地：“不，今晚我偏要畫幾筆才走?！?/p>

戴刀為難：“這……這……”阿爾薩蘭故意有些撒嬌：“螞蚱哥哥…… ”戴刀怔怔：“那……那你拿好尺、筆。”

阿爾薩蘭坐下：“畫哪？……怎么畫？”

戴刀猶豫一陣，不得不從背后攬著，把住阿爾薩蘭的雙手：“在這里畫線……”

“砰！”門突然被撞開，玉姑怒目瞪視。戴刀倏然放手站直，滿臉通紅。阿爾薩蘭怔了一下，很快鎮(zhèn)定：“何事撞門？”

玉姑：“你們在干嗎？！”

阿爾薩蘭平靜地：“額娘我有事，請戴刀轉(zhuǎn)告老爺?！?/p>

“呸！什么額娘！你那老爺?shù)姆块g離你只有幾步之遙，有事不去直講，何故繞遠(yuǎn)托人？” 

阿爾薩蘭：“我與你阿爸，你又不是不知?！?/p>

玉姑：“就算你與那人不諧，但你畢竟擔(dān)著個大福晉的名，你不要臉，可這院子里還有別人！”

阿爾薩蘭霍地站起：“誰不要臉？！”

玉姑索性大罵：“你不要臉！你這從雪窩爬進(jìn)關(guān)的女韃子，不要臉！”

阿爾薩蘭“嗖”地從袖中掏出槍：“住口！小蠻婆，敢辱我旗人？你早就欠我一槍！”

玉姑也飛速從靴中出槍：“揚(yáng)州十日，嘉定三屠，你等辱我漢人，辱得還少嗎？！”

戴刀擋在中間：“都放下，都放下！你們兩個，怎么在自家府里也時刻帶槍！”

玉姑又轉(zhuǎn)向戴刀：“戴刀！你也好不要臉！不管過去你與這人是否相識，但你怎么著也不該對那個人忘恩負(fù)義！他為了你，差點(diǎn)兒自己把自己打死，你忘了嗎？！”

戴刀囁嚅：“我……我怎么會忘，玉姑妹妹……”

“呸！誰是你的妹妹！”玉姑收槍出門，搖搖晃晃地疾步走向自己房間。

戴刀追著：“玉姑……玉姑……”

玉姑怒道：“別叫我！別弄臟了我的名字！”