“那么該背到哪兒才好呢？”萬吉擔憂地問道。

他的意思是獵到的熊該送往何處，該如何宰殺分售。他們原本打算若能以田麥俁的旅舍作為叉鬼棧房，便可請托地方上的小伙子們一同幫忙運下山，再透過梅屋的老板出售獸皮與熊膽。既然這條路行不通，就得想想其他的辦法了。

善次郎沉吟半晌，點了點頭后說道：“既然如此，富治，就寫信給上次你講的那個富山的賣藥郎吧。俺們決定個日期請他來鶴岡一趟。這個男人值得相信嗎？”

富治思忖片刻，點了點頭。在富治看來，這個男子性格雖有點與眾不同，但與他交易應當可以信賴。某些叉鬼有取得販售藥品的許可執(zhí)照，可自行兜售熊膽，但是在善之助隊里的叉鬼均不具有這種資格。以行商為主的叉鬼，通常獵技普通；換言之，獵術高明的叉鬼，多半拙于買賣。

因此，即使他們想自行出售熊膽，也只能進行黑市交易，到時候必定會被大敲竹杠，倒不如賣給能夠信任的賣藥郎，利潤反而較為豐厚。

“寫信給他沒啥問題，可是該怎么把熊運到鶴岡？”

富治說完，善次郎露出狡黠的笑容。

“怕啥，區(qū)區(qū)一頭熊，用背的就能下山?！?/p>

看著善次郎的目光，便明白他是半帶說笑的口吻，但卻又道出屆時若萬不得已，也只能那么做的無奈。

富治的腦海中浮映出三個叉鬼扛背著大熊，沿著六十里越古道默默踽行的身影。來往的行人無不朝他們指指點點嘲笑著。

富治覺得那是一幅格外滑稽，卻又令他有點雀躍的光景。

六

富治還不曾在冬獵之后獵得即將出洞的冬眠熊。不過，他已獵過幾次冬眠熊，相較這回只是狩獵的時期不同而已。

十一月前后，阿仁的深山即開始覆上皚皚白雪，這便是熊群即將入洞的時期。因為它們剛進入洞穴不久，因此大都是在這時期擒捕它們的。

理由很簡單，因為那時比較容易發(fā)現(xiàn)熊洞。

幾乎所有的野熊每年都會使用不同的洞穴，這大抵是出于為防冬眠酣睡時遭到攻擊衍生出的智慧，熊穴難覓正在于此。但若是熊才剛進入洞穴，獵人則可借助雪地上尚新的足跡尋得熊洞。

當然，這全得憑靠經驗。如果僅依循留下的蹤跡，也可能落入野熊設下的圈套。

幾乎所有的野熊在進入洞穴之前，都會先涉溪而過以消隱自己的腳印。假如獵人就此遭其蒙騙，當然無法將它逮著，但若鍥而不舍繼續(xù)追尋，最終還是可以在岸邊發(fā)現(xiàn)它們的足印。根據(jù)富治的經驗，大部分的野熊就待在岸邊近處的洞穴里。

富治常聽老叉鬼說，想抓冬眠熊只要探尋“交叉抓痕”即可。因為野熊在入穴之前，會先就近找樹木啃咬抓磨。在即將進洞的前一刻，便會以左右掌交互在樹干上扒抓，留下交叉狀的爪痕。不過，富治用這個方法搜尋，卻從未成功地找到熊穴。

他猜想，大概是現(xiàn)今的野熊比以前更懂得如何自我防衛(wèi)吧，因此過去僅憑交叉抓痕即可捕獲冬眠熊，現(xiàn)在再也不能靠此法捕熊了。想必野熊也跟人類相同，隨著歲月的增長變得更加聰明了。

總之，只要能找到熊洞，便能輕易地獵下無路可退的熊。因此該如何找出熊穴，才是獵冬眠熊的成敗關鍵。

因而在這三月初的時節(jié)獵熊，可說是艱難的挑戰(zhàn)。因為不管是哪座山巒，此時都已大雪紛飛，野熊的足印早已被風雪掩沒。許多冬眠洞穴也被埋在積雪下，要搜尋極為困難。

歸諸上述理由，鮮少有人可在這個時期獵獲冬眠熊。富治他們之前倘能獵得足夠數(shù)量的羚羊，就不必如此跋山涉嶺來此狩獵冬眠熊了。

富治三人僅在梅屋歇了一晚便又上山，直至這附近最深山窮境的兩處聚落，約三里遠的八久和與大鳥，才趁著日落前搭起了簡棚。盡管簡棚內很局促，但尚可燃燒薪柴取暖煮食，比起沁寒的巖洞來得舒適。

他們打算以此作為據(jù)點，預計花十天工夫捕獵冬眠熊。不管成敗與否，只要時限一到，便迅即下山直赴鶴岡。根據(jù)善次郎分析，若在這段時間仍毫無所獲，待得再久也是枉然。

至于該如何關鍵地找出熊穴，他們則先鎖定某些類型的洞穴。

熊這種野獸，不會親自掘穴過冬，而會利用天然形成的洞穴。這正是他們看準的目標。

熊穴的類型分為：高巢、根隙穴、根穴、巖穴、障泥穴，等等，他們決定把重點放在高巢和巖壁間的根隙穴。

所謂的高巢即老樹干上開口的空穴，亦即樹洞。這種洞穴不會被埋在積雪之下，很容易發(fā)現(xiàn)。而根隙穴則是在樹根間隙的洞窟，這也是熊最喜愛的藏身之處。根隙穴亦分為很多種，比較容易找到的，是由巖縫探出的樹根下方所構成的空間。他們認為與其耗費精力遍尋掩埋在冰雪下的洞穴，不如將范圍縮小至這兩種來得省時有效。

他們商討的結果，決定兵分三路，前四天先找出可能有熊蹤的洞窟，再用四天依序確認每個洞穴里是否有熊。因為若開始就逐一查找洞穴，不但浪費時間，搜索范圍也會受到局限。而且若是幸運獵捕到熊，最后還可以有兩天的時間下山將獵物運送至鶴岡。

他們才剛開始分頭找熊洞，富治便愛上這里的山林了。

這邊大抵不若秋田群山那般盡遭樵夫們砍伐，放眼望去皆是應有熊棲息的蓊郁森林。況且在叉鬼的眼中，這里可是絕佳的獵場。他光是想到如能在這里圍捕熊該是多么快樂，便不由得誠惶領謝上天的豐富恩賜。

看來賣藥的喜三郎所言不假，在這里絕對可以獵到熊。富治的斗志更加高昂了。

就在他們開始循著事先做下記號的洞穴展開搜尋熊蹤的行動之后，第二天便在高巢里發(fā)現(xiàn)了第一頭熊。