5月20日，薛岳兵團(tuán)基本組建就緒。

十多個(gè)師集結(jié)于從蘭封到商丘的戰(zhàn)線上，大家摩拳擦掌，極思一搏。

雖然土肥原放了薛岳一馬，可老虎仔卻不想放過土肥原，事實(shí)上也不能放。

李宗仁盡管制訂了一個(gè)從永城突破的撤退計(jì)劃，但由于時(shí)間倉(cāng)促，在張自忠之后，包括孫連仲集團(tuán)軍在內(nèi)，相當(dāng)數(shù)量的部隊(duì)都沒有能夠沿著這條既定路線走，而是亂哄哄地沿著隴海鐵路往西跑。

這時(shí)如果沒有薛岳兵團(tuán)，五戰(zhàn)區(qū)起碼得有一半人馬遭殃，正是薛岳牢牢占住商丘，已經(jīng)倒下去的西大門才被重新扶正，各部隊(duì)也才得以陸陸續(xù)續(xù)地鉆出包圍圈。

除了要保證徐州部隊(duì)西撤外，這時(shí)還有大量未及運(yùn)出的軍用物資滯留在商丘，如果薛岳不能迅速恢復(fù)隴海鐵路中游的交通，最后擺在大家面前的，必定還是死路一條。

5月21日，薛岳發(fā)動(dòng)蘭封會(huì)戰(zhàn)，其目標(biāo)就是掃清土肥原，打通豫東隴海線走廊。

泥潭

在蘭封會(huì)戰(zhàn)開始后，先是西路軍守住了蘭封，后是宋希濂猛襲日軍側(cè)背，用山炮攻下了日軍據(jù)點(diǎn)。

薛字號(hào)門店開張大喜，似乎很是吉利，然而蹊蹺之處卻不少。

在宋希濂發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)，據(jù)點(diǎn)里的日本侵略軍明顯未作殊死搏斗，據(jù)點(diǎn)里丟棄的彈藥和罐頭食品到處都是。

日本侵略軍作戰(zhàn)向以頑強(qiáng)著稱，特別是像土肥原師團(tuán)這樣的主力師團(tuán)，不到最后一刻絕不可能如此狼狽。

同樣詫異的還有東路軍。

奉令出擊前，東路軍按照情報(bào)判斷，沿途分布著土肥原師團(tuán)的主力，而且豫東一帶地平山少，無險(xiǎn)可恃，非常有利于日軍機(jī)械化部隊(duì)運(yùn)動(dòng)。

東路軍預(yù)料前面必有惡戰(zhàn)，可萬萬沒有想到，真正作戰(zhàn)時(shí)卻出奇順利，先頭部隊(duì)當(dāng)天就攻占了目標(biāo)地點(diǎn)。

好奇怪，誰也想不通。

答案，在土肥原那里，而薛岳兵團(tuán)中最早接觸到這一謎底的，是蘭封城里的桂永清。

桂永清，江西貴溪人，畢業(yè)于黃埔第一期，此時(shí)為東路軍總指揮，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守蘭封。

早在黃埔軍校讀書時(shí)，由于成績(jī)優(yōu)異，桂永清就受到了總教官何應(yīng)欽的格外賞識(shí)，還沒拿到畢業(yè)證便上了戰(zhàn)場(chǎng)，作戰(zhàn)時(shí)也勇猛善戰(zhàn)，被譽(yù)為“黃埔軍人之楷模”。

1931年，已經(jīng)升任少將旅長(zhǎng)的桂永清作為首批留德學(xué)生，遠(yuǎn)渡重洋，到德意志去取真經(jīng)。在德國(guó)，他是最用功的中國(guó)學(xué)生之一，畢業(yè)成績(jī)進(jìn)入前三名。

1933年，回國(guó)后的桂永清出任教導(dǎo)總隊(duì)總隊(duì)長(zhǎng)，從此他與教導(dǎo)總隊(duì)的命運(yùn)緊緊聯(lián)系在了一起。

教導(dǎo)總隊(duì)的官兵們共同生活了好多年，彼此之間十分熟悉，對(duì)排長(zhǎng)以上的軍官，桂永清都能做到了如指掌，且個(gè)個(gè)叫得出名字。

在桂永清執(zhí)掌期間，教導(dǎo)總隊(duì)一步步走向巔峰期，可是南京保衛(wèi)戰(zhàn)卻讓這一切最終化為了一場(chǎng)夢(mèng)境 整整三萬人的精銳之師，收容時(shí)僅剩二千不到。

南京失守后，桂永清是靠一張臨時(shí)扎成的木筏過江的，登岸時(shí)踏上了一片泥潭。那片泥潭初看干燥而龜裂，似乎能一涉而過，實(shí)際上是個(gè)吃人不吐骨頭的陷阱。

桂永清那時(shí)身形已有些發(fā)胖，往上一壓，兩只腳立刻陷了進(jìn)去，而且越陷越深。

眼看即將滅頂，一個(gè)機(jī)警的衛(wèi)士趕緊把綁腿取下，與尚留在木筏上的人合力拉拽，才算把桂永清從地獄里硬生生拖了出來。

在蘭封會(huì)戰(zhàn)中，桂永清之所以能率先發(fā)現(xiàn)土肥原的作戰(zhàn)意圖，是因?yàn)樘m封以南防線亮起了紅色警報(bào)。

桂永清用于扼守蘭封的西路軍，就是由原來教導(dǎo)總隊(duì)的老底子擴(kuò)編而成的。土肥原發(fā)現(xiàn)要想立刻攻下蘭封還不太現(xiàn)實(shí)，而他又不能在這里停留時(shí)間過久，因此索性采取了繞城奔襲的方式。

土肥原師團(tuán)攻入蘭封

歸根結(jié)底，香月交給土肥原的最終任務(wù)，不是拿下一座小小的蘭封城，而是要攻占開封府。

土肥原再次施展“小雙頭蛇”戰(zhàn)術(shù)，在蘭封正面只用步兵第二聯(lián)隊(duì)作為牽制，其余兵力全部集中起來，向蘭封以南