在第三次長沙會戰(zhàn)中，如果沒有飛機的集團(tuán)式掩護(hù)，熊本師團(tuán)幾不能脫，而與當(dāng)時地面戰(zhàn)場的狼狽不同，日軍航空隊在空中戰(zhàn)場上已逐漸成為絕對主宰。

勝負(fù)的根本性轉(zhuǎn)折，來自于日本海軍航空隊推出的一種最新機型，這就是著名的零式戰(zhàn)斗機。它在速度、靈活性、火力乃至空中的持航能力上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了96式戰(zhàn)斗機，更為蘇聯(lián)飛機所不及。

1940年9月，中國空軍經(jīng)歷了抗戰(zhàn)以來最慘痛的一戰(zhàn)，即重慶空戰(zhàn)（也稱璧山空戰(zhàn)）。當(dāng)“零式”出現(xiàn)時，“黃鶯”和“燕子”立刻被打得像落葉一樣紛紛墜落，最后的戰(zhàn)果為二十四比一，即中方飛機損失二十四架，零式僅在回航之后毀損一架。日本零式戰(zhàn)機在問世之初，幾乎在空中找不到對手

意識到問題首先出在機型上后，蘇聯(lián)應(yīng)中國之請，緊急提供了“黃鶯”的升級產(chǎn)品，然而在性能上仍不是“零式”的對手，中、蘇聯(lián)合空軍漸落下風(fēng)。

那位幕后總教頭在哪里，我們需要你。

二流和一流

自“國際飛行中隊”無果而終后，陳納德又在昆明訓(xùn)練了一批中國飛行員，但這批飛行員連起碼的作戰(zhàn)經(jīng)驗都沒積累起來，就在重慶空戰(zhàn)中非死即傷，令過往的努力皆付之東流。

陳納德很惱火，惱火極了，但他能做的，也只有一個人站在山坡上用望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀察，然后把零式戰(zhàn)斗機的特點、編隊?wèi)?zhàn)術(shù)逐一記錄下來，或者與消防人員一道，用水搖抽水機給遭到空襲后燃燒的城市滅火。

對于美國人來說，這個世界上似乎沒有什么難題能真正考倒他，但是面對眼前這種局面，他也再次陷入了一種巨大的沮喪和無可奈何之中。

1940年10月，蔣介石緊急召見陳納德。

“不是機型不行嗎？去美國買。不是沒有飛行員嗎？去美國雇。從而組建一個 美國戰(zhàn)斗機聯(lián)隊 ?！?/p>

陳納德聽完后，卻比當(dāng)初讓他拼湊“國際飛行中隊”還要來得悲觀。

飛行員能不能雇到暫且放一邊，單說買飛機。

據(jù)我所知，美國制造的一流飛機，除了自用外，早就被歐洲國家搶購一空，剩下來的全是中不溜的二流飛機。

為了解釋何謂“二流飛機”，陳納德不得不給對方補一則小貼士。

“淞滬會戰(zhàn)前后，中國從美國進(jìn)口的戰(zhàn)斗機主要是鷹式飛機，型號為P-36，我所說的二流飛機乃P-36的升級產(chǎn)品，即P-40，綽號 戰(zhàn)斧 。 戰(zhàn)斧 的特點是價格低、交貨快、數(shù)量多，別的機型才生產(chǎn)五架，它就已經(jīng)生產(chǎn)了五百架，所以我們美國多的是這種飛機。”

蔣介石若有所思，插了句嘴：“戰(zhàn)斧足以當(dāng)零式乎？”

陳納德坦率直言：“固不如也。零式輕，戰(zhàn)斧重。零式靈活，戰(zhàn)斧 ”

陳納德以他專家的角度，滔滔不絕地說了一大通。蔣介石其實沒幾句聽進(jìn)去，他真正聽懂的是前面那句“價格低、交貨快、數(shù)量多”。

一流飛機雖好，但我也得花得起那個錢，倒不如買這種戰(zhàn)斧式。至于買來之后能不能打得過零式，只能試了再說，所謂車到山前必有路，有路必有戰(zhàn)斧式，就它了。

蔣介石不由分說地結(jié)束了談話，并且拍下板來，“訂個計劃，告訴我一共需要多少錢，然后你就趕快回美國去把事情給辦妥”。

陳納德“奉旨”返回美國，但他起初想竭力爭取的仍然是一流飛機。

東西方的思維是如此不同，我們常常一方面說要唯物，另一方面卻又強調(diào)精神能夠變成物質(zhì)，或者精神可以戰(zhàn)勝物質(zhì)。

西方人則是反過來，他們平時也許會執(zhí)拗地相信上帝的存在，但上陣之后，卻絕不會迷信到以為上帝他老人家真的在身邊含情脈脈地照應(yīng)著自己。

按照陳納德的設(shè)想，要么不做，要做就得配備到最好：買第一流飛機，雇第一流飛行員，這樣的話，才可以擊敗零式。